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En Chute Libre dans les Ténèbres, chapitre 5
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La lame d'un vert éclatant fendit à nouveau l'air, forçant Naat à reculer. Profitant de son avantage, l'adversaire de Naat frappa à nouveau, mais la lame bleue de la Padawan s'interposa. Trop vite pour que l’œil de Naat ne puisse la suivre, la lame verte de l'autre frappa sur les côtés. Paniquant, Naat oublia toute notion de style ou de stratégie et attaqua son adversaire dans un coup de Shii-Cho simple et direct. La lame verte revint aussitôt bloquer le coup, et, avant que Naat ne puisse lancer un nouvel assaut, frappa vers la gorge de Naat. Pour s'arrêter à quelques millimètres.
Éteignant son sabre, Echuu sourit.
«Il va falloir que tu sois un peu plus vive, Padawan. Et un peu plus inventive dans tes attaques. Le Shii-Cho, en face d'un Seigneur Sith ou d'un Maître Jedi comme moi, ça ne sert qu'à obtenir une mort rapide...
-Désolé, Maître. J'ai simplement...
-Paniqué. Oui, je sais. Allez, en garde! On reprend! »
Depuis une heure déjà, Echuu et Naat s'entraînaient à l'art du combat au sabre-laser dans une salle du quartier
général des forces de Palanhi.
L'Amiral Ackara et Volran Daar tentaient de convaincre le reste du gouvernement de Palanhi de coopérer, quelque part à l'autre bout de la capitale. Ils disposaient de très peu de temps. Si Palanhi ne choisissait pas bientôt un camp, l'Amiral Ssran finirait par s'impatienter.
L'Amiral Ssran. Qu'il se soit rallié à la Confédération et dirige le siège du secteur était tout sauf une bonne nouvelle. Et pourtant, Naat n'en était somme toute pas si mécontente. N'était-ce pas l'occasion ou jamais de mettre fin aux infamies commises par ce monstre? De le punir pour avoir massacré tant d'innocents? Naat repensa aux images des bombardements que Volran Daar leur avait fait visionner. A cette seule pensée, le sang de Naat bouillait d'impatience de venger ces crimes...
Echuu repassa à l'attaque. Se fiant plus à la Force qu'à ses yeux, faisant appel à toute la puissance du Djem So, le Maître Jedi bougeait bien trop vite pour laisser la moindre chance à Naat. Incapable d'arrêter l'ouragan vert qu'était devenu Echuu, Naat ne tarda pas à reculer.
Elle comprit que si elle voulait s'en sortir, un changement de stratégie radical s'imposait. Pour surprendre son Maître, elle se mit à frapper d'avant en arrière, bien plus rapidement qu'elle ne s'était battu lors du duel précédent. Plus aucun de ses gestes n'était superflu.
«Un peu d'improvisation? C'est très bien! »commenta Echuu alors qu'il avait pour l’énième fois réussi à bloquer la lame de Naat.
Sans se laisser décourager, celle-ci contre-attaqua par un coup en diagonale. La lame d'Echuu revint aussitôt intercepter celle de Naat. qui n'était déjà plus là. Au dernier moment, Naat avait transformé son assaut en un coup circulaire.
Mais elle avait affaire à un Maître Jedi. Pendant dix minutes, Naat subit une pluie de coups. La lame verte d'Echuu était partout! Naat parvint à tenir, mais ses forces l'abandonnaient et Echuu la poussait dans la défensive. Peu à peu, ses coups devenaient plus hasardeux, moins rapides. Mais elle ne céda pas. Elle était en train de se découvrir une réserve insoupçonnée d'énergie. Quelque chose la poussait à tenir, décuplait ses forces, et lui permettait non seulement de tenir face aux assauts d'Echuu mais de repasser à l'offensive. Ses émotions. Sa peur, sa colère, sa haine. C'était ces émotions qui permettaient à Naat d'ignorer la fatigue pour continuer à combattre.
Mais même ainsi, Echuu restait un adversaire extrêmement redoutable. Il restait toujours le plus rapide et le plus résistant. Brusquement, la cadence et la puissance de ses attaques redoublèrent encore. Désormais, ce n'était plus seulement le sabre qui bougeait, c'était Echuu tout entier. Il bondissait et esquivait, prenant de cours sa Padawan.
Après deux minutes de ce rythme, Naat se retrouva à nouveau avec une lame sur la gorge. Il leur fallut à tous deux quelques minutes pour se remettre suffisamment pour pouvoir parler.
«C'était un progrès incontestable, Naat. N'oublie pas que c'est avant tout la Force que tu dois écouter. Tes yeux sont loin d'être assez efficaces pour t'assurer la victoire lors d'un combat au sabre laser, contrairement à la Force. Alors, laisse-la te guider.
-Merci. Maître, répondit Naat, complètement épuisée. On peut....peut en rester là pour aujourd'hui?
-Bien sûr. Repose-toi. »
Alors qu'il se remettait du duel, Echuu chercha à se rappeler chaque détail du combat. Mais non, il n’y avait aucun doute. Sa Padawan avait fait appel au Côté Obscur de la Force. Extrêmement inquiétant. Lors du premier affrontement, Naat s'était battu de façon tout ce qu'il y avait de plus classique pour une Padawan de son age: avec un style encore hésitant et en faisant appel au simple Shii-Cho, style hérité des combats à l'arme blanche, lorsqu'elle était trop débordée pour réfléchir.
Echuu, lui, se battait comme toujours avec le puissant Djem So. Le second duel avait commencé comme le premier, mais au bout de quelques minutes, Naat avait improvisé et s'était mise à se battre avec le Makatchi-probablement sans le savoir. Le Makatchi, s'il était peu efficace face aux tirs de blasters, était souverain dans un combat au sabre-laser. Basé sur des assauts et des parades très brutales, beaucoup moins circulaire que les autres styles, c'était ce style qui faisait la suprématie du Comte Dooku.
Que Naat se soit servi de ce style était surprenant, mais pas exceptionnel. En revanche, une fois que Naat s'était trouvée sur le point de céder, et c'était aussi rare qu'inquiétant de la part d'une Padawan, elle avait invoqué le Côté Obscur. Et avec une telle puissance qu'elle avait donné du fil à retordre à un Maître Jedi...
Comme Echuu le soupçonnait, sa Padawan s'était engagée, consciemment ou non, sur la voie du Côté Obscur. Et plus on allait loin sur ce chemin, plus il était difficile de revenir...
« Tout va bien, Maître Shen-Jon? » demanda une voix de Diamala.
Volran Daar et l'Amiral Ackara venaient juste d'entrer.
« Très bien. Je suis juste un peu... épuisé. Cela fait une heure et demie que je m'entraîne avec Naat... Où en est-on des négociations?
-C'est fini, répondit Volran. Le Parlement et mes Ministres se sont laissés convaincre beaucoup plus facilement que je ne le craignais.
Plus les négociations avec les Palanhis avançaient, plus Echuu se disait que la réputation d'opportunisme et de lâcheté des Palanhis était infondée.
-Et du côté du peuple? demanda Naat.
-Il y aura sûrement quelques grèves et quelques manifestations. S’il est une certitude en politique, c'est bien que quelqu'un trouvera toujours quelque chose à redire à ce que vous faîtes. Mais rien de grave à craindre, je pense. A présent, si vous voulez bien me suivre dans un lieu où les murs sont sourds et aveugles, nous pourrons mettre notre plan au point. »
Tapie dans les ténèbres de l'espace telle une bête féroce, la flotte Séparatiste attendait. Elle attendait la reddition de Palanhi, grâce à laquelle elle pourrait enfin bondir sur sa proie: les systèmes de la République. Si Palanhi ne présentait pas sa réponse avant quarante-huit heures, les conséquences seraient encore plus dramatiques...
« Amiral Ssran? appela la voix de Rey'kas à bord de l'Oeil du Cyclone. Un message vient de nous parvenir de Palanhi.
-Le gouvernement a décidé de se rendre?
-Non, Amiral. Ce message ne vient ni du gouvernement, ni de la République. Il provient d'un certain Nam Ezrak.
-Montrez-le-moi. »ordonna Ssran, intrigué.
L'image tridimensionnelle d'un Humain apparut.
« Je vous salue, Amiral Ssran. Je suis Nam Ezrak, secrétaire d'état du gouvernement de Palanhi ; mais ce n'est pas au nom du gouvernement que j'agis. Je vous envoie ce message afin que vous sachiez que tous les Palanhis ne sont pas prêts à mourir pour défendre la tyrannie des Jedi et l'incompétence de la République! Le Premier Ministre Daar veut soutenir la République, mais croyez-moi, nous sommes nombreux à préférer rejoindre la Confédération, et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour vous aider, à condition que vous ne dévastiez pas Palanhi.
Pour vous prouver notre bonne volonté, je vous envoie cet enregistrement, qui vous sera sûrement très utile. J'ai installé des appareils de surveillance dans le Quartier Général des forces de Palanhi à l'insu de tous, pour surveiller mes adversaires politiques. C'est ce qui m'a permit de surprendre cette conversation. »
« Et bien, en voilà au moins un que mon message a impressionné » commenta Ssran.
L'image changea pour représenter un quelconque endroit situé sur Palanhi. Ssran vit au centre de la pièce deux humains qui s'affrontaient au sabre-laser. Probablement des Jedi. Ssran accéléra l'enregistrement jusqu'à la fin du combat. A ce moment-là, un troisième humain et un Diamala entrèrent dans la pièce.
« Tout va bien, Maître Shen-Jon? » demanda une voix de Diamala.
« Très bien. Je suis juste un peu... épuisé. Cela fait une heure et demie que je m'entraîne avec Naat... Où en est-on des négociations?
-C'est fini. Le Parlement et mes Ministres se sont laissés convaincre beaucoup plus facilement que je ne le craignais.
-Et du côté du peuple? demanda Naat.
-Il y aura sûrement quelques grèves et quelques manifestations. S’il est une certitude en politique, c'est bien que quelqu'un trouvera toujours quelque chose à redire à ce que vous faîtes. Mais rien de grave à craindre, je pense. A présent, si vous voulez bien me suivre dans un lieu où les murs sont sourds et aveugles, nous pourrons mettre notre plan au point. »
Ssran espéra que ce n'était pas tout ce que Nam Ezrak avait à lui montrer, sinon il en serait pour ses frais... Apparemment, le traître n'avait pas pu installer d'appareils d'espionnage dans la salle où débattaient les trois humains et le Diamala.
Ceux-ci finirent par reparaître.
« Je pense donc que nous sommes d'accord, disait le Diamala. Nous ne pouvons l'emporter. Il faut nous replier sur Coruscant avant que cela ne finisse par un désastre.
-Et quand devons-nous l'annoncer? demanda le Maître Jedi.
-Tard, répondit le Premier Ministre. Plus tard nous annoncerons notre reddition, plus nous pourrons obtenir de conditions. »
L'enregistrement cessa.
« Bien, commenta l'Amiral Ssran. Ezrak a largement surestimé la valeur de cet enregistrement-j'imagine qu'il ne peut pas faire mieux-mais à présent, nous disposons d'un réseau d'informateurs sur Palanhi. Mon plan se déroule encore mieux que prévu! Ceci dit, si l'on en croit cet enregistrement, ce sera sans doute inutile, puisque Palanhi s'apprête à se rendre...
-Comment savez-vous que Nam Ezrak est sincère, Amiral? demanda Rey'kas.
-Parce qu'un agent de la République ne m'aurait pas envoyé l'enregistrement ; Il ne nous sert strictement à rien. Ça ne peut être que le geste d'un désespéré qui n'a rien trouvé de mieux pour sauver sa planète. Il faudra prendre contact avec lui, il pourrait nous être utile. »
Trente-six longues heures plus tard, Volran Daar annonçait sobrement la reddition de sa planète, sous diverses
conditions destinées à la protéger du pillage et de l'esclavage.
Ça y est, annonça calmement l'hologramme de Volran Daar à Echuu et Naat. Les Séparatistes sont arrivés sur Palanhi. »
Echuu et Naat se trouvaient à bord de l'Égalité, un robuste-mais lent- Cuirassé.
« De quoi est constituée la force d'occupation? demanda Echuu.
-Douze mille droïdes de classes variées, plus un bon milliers de CAB et de TMT.
-Et bien bonne chance, Volran. A bientôt, peut-être. »
Jusque là, le plan de l'Amiral Ackara se déroulait comme prévu.
« Commandant? appela Echuu. Avons-nous reçu le feu vert des agents infiltrés? »
Le commandant du Cuirassé, un Durosien nommé Mevdim, se retourna.
« Oui. Tous nos agents sont en place et prêts à déclencher les insurrections.
-Parfait. Nous pouvons y aller, dans ce cas. »
L'Égalité sauta dans l'hyperespace à destination du système d'Ando. De là, il pourrait partir pour le système Séparatiste de Treska II, situé dans un secteur voisin de Palanhi. Le plan d'Ackara était simple: faire croire à la reddition de Palanhi pour éloigner la flotte Séparatiste, et infiltrer une cinquième colonne sur les planètes où l'ennemi était le moins populaire, pour y inciter à l'insurrection. Tout ce qu'Echuu aurait à faire, ce serait donc d'éliminer les forces Séparatistes locales, et la population ferait le reste. Pendant ce temps, les Palanhis devraient éliminer la force d'occupation de l'Amiral Ssran. Si le plan réussissait, Ando perdrait l'appui du secteur voisin et ne serait plus qu'une planète isolée parmi les systèmes séparatistes. L'Amiral Ssran serait alors contraint de battre en retraite. Normalement.
Echuu ne pouvait pas frapper directement Ando, car la planète était trop bien défendue et la Confédération y était trop populaire.
« Vous pensez que ça va marcher, Maître? demanda Naat.
-J'en suis certain. La Force est avec nous, aujourd'hui.
-Mais s’il reste encore des vaisseaux de guerre Séparatistes dans le système, Maître? demanda Naat.
-Le plan de l'Amiral Ackara est justement fait pour éviter cela. »
La question de Naat n'en était pas stupide pour autant. L'Égalité avait beau être très lourdement armé, il n'en était pas moins lent et peu manœuvrable ; il ne ferait pas le poids face à des chasseurs-vautours.
Echuu se rappela l'attaque des cargos Séparatistes au large d'Ando. Naat avait beaucoup changé, depuis. Echuu ne sentait plus en elle la moindre trace de la peur qu'elle avait éprouvé sur Ando. Echuu se demanda s'il fallait y voir la conséquence des massacres perpétrés par l'Amiral Ssran. Il avait espéré que voir tant d'innocents anéantis par la folie d'une seule personne la calmerait, mais apparemment, cela avait eu l'effet exactement inverse, comme l'avait déjà prouvé leur duel au sabre-laser.
L'Amiral Ssran. Il aimait tuer autant que Grievous, celui-là....Pas étonnant qu'ils se soient si vite bien entendus.....
L'Égalité émergea de l'hyperespace, prêt à attaquer les Séparatistes. »
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