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En Chute Libre dans les Ténèbres (1ère Partie)
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Chapitre 1
Au large du système d’Ando, le chasseur stellaire de Naath Reath émergea de l’hyperespace, juste derrière celui de son maître. Moins d’un quart de seconde plus tard, ce fut le tour des escadrons de Z-95 et d’intercepteurs Eta-2 Actis (pilotés par des clones) placés sous le commandement d’Echuu et Naath.
Tout en s’efforçant de contrôler son rythme cardiaque, Naath scruta l’espace environnant. Comme prévu, ils étaient seuls. Voilà qui mettait un terme à ses craintes concernant une embuscade Séparatiste. Mais elle savait qu’ils n’étaient pas seuls pour longtemps. Bientôt, le convoi Séparatiste qu’ils étaient venus intercepter serait là, et la première bataille de Naath commencerait….
Afin de se donner du courage, Naath s’efforça de ressusciter en elle cette terrible soif de vengeance, cette haine meurtrière, qu’elle avait ressentie en apprenant que son frère Stam Reath était tombé au cours de la bataille de Géonosis. Elle s’efforça en revanche de ne pas penser à ce qui se passerait si, comme dans ses cauchemars, elle restait paralysée de terreur face à un chasseur vautour….
Alors que son cœur battait toujours la chamade, la voix grave du Maître Jedi Echuu Shen-Jon retentit sur un canal codé.
« Ici le général Shen-Jon. Nos invités ne devraient pas tarder. Tout le monde est là ? »
Naath et les clones (dont la présence dans la Force mettait Naath un peu mal à l’aise, comme tous les Jedi) acquiescèrent. Il n’y avait aucune trace de l’angoisse que ressentait Naath dans la voix d’Echuu. Mais après tout, c’était un Maître Jedi, pas une jeune Jedi blonde d’une vingtaine d’années. En revanche, Naath percevait dans la voix de son Maître une détermination qui avait quelque chose de sinistre. De la colère ? Après tout, Echuu avait été le maître de Stam et l’avait vu mourir….
« Voilà le plan de bataille : les deux escadrons de Z-95, vous allez venir avec moi, on s’occupera du vaisseau lourd d’escorte. Pendant ce temps, Naath et les intercepteurs, vous retiendrez les vautours. Une fois qu’on en aura fini avec l’escorte, on passe à l’abordage des cargos. Veillez à ce que la cargaison ne soit pas endommagée.
-Compris, Général, répondit la voix de Jango Fett. »
Naath voulut dire quelque chose, mais elle avait l’impression qu’en cet instant, le seul fait d’ouvrir la bouche suffirait à la rendre malade.
« Quel sera la taille de l’escorte, à votre avis, Général ? demanda un chef d’escadron.
-Pour escorter autant de matériel, vous pouvez être sûr qu’il y aura au moins un vaisseau de contrôle droïde. Mais l’effet de surprise devrait jouer en notre faveur. »
UN VAISSEAU DE CONTROLE ??? Naath était bien contente de s’occuper des chasseurs ! C’était son Maître qui prendrait tous les risques. Etait-ce parce qu’il craignait de perdre une nouvelle fois son Apprenti ? Quelques minutes passèrent. Naath se prit à espérer que les renseignements s’étaient trompés et que le convoi arriverait la semaine prochaine….Juste au moment où elle commençait à se dire qu’en définitive, sa première bataille attendrait, la voix d’Echuu retentit sur le canal codé.
« Attention, les voilà ! Tout le monde à l’assaut ! »
Naath sentit son cœur bondir dans sa poitrine. Il n’y avait rien d’autre que les paisibles étoiles autour d’elle, quand soudain, elle se matérialisa. Naath cria. La flotte était ENORME ! Naath aperçut un vaisseau de contrôle, qui à lui seul prenait presque tout le champ de vision de la Padawan, mais la laissait tout de même voir de volumineux cargos, deux vaisseaux de combat qu’elle n’identifia pas, trop petits pour être des croiseurs ou des frégates mais trop gros pour être des chasseurs, et, patrouillant entre, au moins trois escadrons de chasseurs vautours….
« Maître ! On ne peut quand même pas affronter ça ! s’étrangla Naath, retrouvant brusquement l’usage de la parole.
-Il va bien falloir, pourtant. Allez, si on frappe vite et fort, il n’y a pas de raisons pour qu’on échoue ! »
Sans laisser le temps aux Séparatistes de comprendre ce qu’ils se passaient , Echuu et les Z-95 foncèrent sur le croiseur. Naath retint un cri lorsque les batteries du vaisseau de contrôle ouvrirent le feu. Mais les chasseurs n’étaient déjà plus là. Ils avaient viré sur le côté et mitraillaient à présent l’un des bras-hangars de leur monumental adversaire. Le vaisseau de contrôle envoya une nouvelle salve, là encore sans aucune perte pour les chasseurs. Moins d’une seconde plus tard, Naath vit les explosions blanches de torpilles à protons frapper de plein fouet l’un des canons lasers.
« On l’a eu ! annonça joyeusement l’un des clones.
-Parfait, on va y aller au canon ionique. Naath, toi et les intercepteurs, tenez-vous prêts, ordonna Echuu. »
Echuu avait parfaitement raison. Comprenant que le vaisseau de contrôle n’était pas assez rapide pour détruire des chasseurs stellaires, le commandant séparatiste avait rappelé les chasseurs vautours.
Dès que les droïdes furent à portée, les clones ouvrirent le feu et détruisirent la plupart de leurs cibles. Mais pas Naath. Elle sut que c’était fini. Comme dans ses cauchemars, Naath restait incapable de bouger, tremblant de terreur, ne sachant où trouver le courage de tirer. Alors elle sut qu’elle était morte. Echuu serait bien triste de d’avoir perdu une nouvelle fois son Apprentie….Comme elle le craignait, le droïde qui se trouvait en face d’elle ouvrit le feu. Comme dans un rêve, sans parvenir à respirer, Naath vit les deux traits rouges jaillir des canons du vautour. Jusqu’au bout elle espéra un miracle, mais non. Les deux rayons atteignirent bien le chasseur, il y eut une secousse, Naath ferma les yeux…….Et rien. Avec un retard et se sentant un peu honteuse, Naath se souvint que son chasseur, contrairement aux vautours, était équipé de boucliers.
« Naath ? On peut savoir ce que tu fous ?
-Désolé, Maître… Aaahh ! je suis touché ! »
Sans réfléchir à ce qu‘elle faisait, Naath appuya sur les commandes des canons lasers, aligna l’ennemi dans son viseur…..A sa grande satisfaction, le chasseur droïde explosa.
« J’en ai eu un !
-Oui, merci, on ne veut pas connaître tous les détails…. »
Le combat se poursuivi de façon très équilibré, les clones combattant bien mieux que les droïdes, mais ces derniers ayant l’avantage du nombre. Naath parvint à abattre deux autres chasseurs droïdes, mais la bataille se révélait des plus éprouvantes. Il fallait surveiller à la fois les droïdes, mais aussi les nombreux tirs perdus…..Mais quelque chose guidait Naath, lui disant quoi faire, où aller……Pour la première fois, Naath comprit l’avantage déterminant que représentait la Force.
« Général Shen-Jon, attention ! Quelques droïdes ont réussi à nous échapper et se dirigent droit sur vous !
-Ils vont trouver à qui parler. Naath ! Attention ! T’en as un derrière toi !
-Hein ? Aïe ! »
Le chasseur de Naath fut touché une nouvelle fois, mais les boucliers tinrent le coup. Naath vira aussitôt, mais ressentit à nouveau le choc indiquant que le droïde avait de nouveau atteint sa cible. Naath, désormais face au chasseur adverse, ouvrit le feu et le pulvérisa.
« Naath ! Regarde où tu vas !
-Quoi encore ? demanda Naath. »
Elle n’eut pas à attendre de réponse, car elle sentit avec horreur son chasseur heurter un vautour.
« Aaargghhh ! Plus de boucliers !
-ça pourrait être pire. Mais n’oublie pas que tu n’as plus droit à l’erreur, désormais…. »
Droit qui ne lui servirait probablement plus à grand chose, car il ne restait plus que six chasseurs vautours. Naath s’en choisit un, l’aligna dans son viseur et l’élimina sans problème. Les derniers pouvaient être considérés comme déjà morts, avec des clones sur les talons. Naath se laissa gagner par le soulagement. Jusque là, elle ne s’en tirait pas trop mal. De leur côté, Echuu et ses escadrons continuaient à harceler le croiseur, tel un moustique s’attaquant à un Rancor.
Soudain, Naath vit une énorme décharge d’énergie de couleur verte passer devant son chasseur, trop vite pour lui laisser le temps de hurler. Avec horreur, Naath vit le tir frapper de plein fouet l’un des intercepteurs. Les boucliers du malheureux clone furent immédiatement saturés, et le chasseur disparut dans une explosion. L’espace d’un instant, Naath sentit sa mort dans la Force….
« Maître ! cria-t-elle enfin. Ils ont eu….ils ont eu… » (A sa grande honte, elle s’aperçut qu’elle n’avait pas la moindre idée du nom-ou plutôt du numéro de série-du clone disparu)
La douleur qu’avait ressentie Naath à l’annonce de la mort de son frère Stam avait été bien lus grande, mais Naath n’y avait pas assistée personnellement…Tandis que si elle n’avait pas connu ce clone, le voir mourir ainsi lui rappelait combien elle-même était vulnérable….
« Le coup venait d’un de ces deux vaisseaux de classe Suzerain ! Ils sont puissamment armés et protégés, mais ni très rapides ni très manœuvrables. On devrait les détruire assez vite.»
(rien d’un la voix du clone n’indiquait qu’il avait été peiné par la mort de son frère d’escadron) Naath comprit sans mal que les classes Suzerain étaient ces vaisseaux de tailles intermédiaires.
Déterminée à venger le clone qui venait d’être tué, Naath orienta son chasseurs vers les Suzerains. Brusquement, la Force l’avertit de quelque chose et elle vira brutalement sur le côté. Une fraction de seconde plus tard, l’espace qu’elle venait de quitter était traversé par une nouvelle rafale verte.
« Bien joué, commandante »
Naath reprit son souffle. Les clone ouvrirent aussitôt le feu sur l’un des deux Suzerains. A la grande surprise de Naath, les boucliers de l’ennemi tinrent le coup. Naath se souvint que son appareil était armé de torpilles à protons. Enclenchant l’un des missiles, elle aligna l’un de vaisseau adverses dans son viseur, et appuya sur la gâchette. Naath eut tout juste le temps de voir les deux torpilles foncer sur leur cible avant que le Suzerain ne soit purement et simplement désintégré. Le chasseur de Naath trembla légèrement sous le coup de l’onde de choc tandis que la Padawan ressentait la satisfaction sauvage d’avoir accomplit sa vengeance ; a côté d’elle, le second croiseur de classe Suzerain explosa sous les tirs répétés de clones.
« ça y est, Maître, annonça-t-elle à Echuu. On a éliminé tous les vaisseaux légers.
-Parfait, dit Echuu. Je suis fier de toi, Naath. Maintenant, un petit coup de main ne serait pas de refus….
-On arrive tout de suite, Général, acquiesça l’un des clones. Le finissez pas sans nous…. »
Bien sûr, la remarque était ironique, mais en arrivant à proximité de la zone où s’affrontaient le puissant vaisseau séparatiste et les agiles Z-95, Naath vit qu’il y avait tout de même un petit fond de vérité. Le vaisseau de contrôle était trop robuste pour être détruits par des chasseurs en si peu de temps, mais les torpilles à protons d’Echuu et des Z-95 avaient quand même fait des dommages considérables, éliminant méthodiquement les batteries quadrilasers et les senseurs.
« Allez ! Encore un passage et le bouclier devrait céder une bonne fois pour toutes ! »
Les chasseurs-de tous types confondus, désormais-mitraillaient à présent sans relâche la coque. Naath fit bien attention à ne pas heurter l’un de ses ailiers mais elle eut bientôt des soucis bien plus graves. L’une des dernières batteries quadrilasers s’était mise à lui tirer dessus. Naath pilonna la batterie, espérant qu’elle cède….. sans quoi elle irait s’écraser dessus…..La batterie grossit dans sa verrière, jusqu’à l’occuper presque entièrement….Et juste au moment où Naath était convaincue qu’elle allait mourir, se produisit l’explosion qu’elle attendait.
« Commandante Reath ? l’appela l’un des clones, inquiet.
-C’est bon, je vais bien , merci.
-Naath, évite les attaques aussi risquées, je te rappelle que tu n’es pas en simulation….Attention ! »
Naath vit un rayon laser la frôler d’environ un mètre. Même après que le danger fut passé, son cœur refusa de ralentir. Elle avait frôlée la mort de si près…Un mètre de plus, et elle était définitivement hors-jeu….
Elle vit le chasseur de son maître la dépasser et lancer des torpilles à photons sur un canon turbolaser, en même temps que l’un de ses ailiers clones. Naath se joignit au tir, et quelques instants plus tard, se produisit une explosion titanesque qui arracha une bonne partie du vaisseau. L’onde de choc faillit tuer les trois chasseurs.
Décidément, j’en vois de toutes les couleurs pendant cette bataille…songea Naath. J’espère qu’elles ne sont pas toutes aussi dangereuses…
« Leurs propres torpilles à proton viennent de leur exploser à la figure ! commenta Echuu d’un ton ravi.
La lutte se poursuivit pendant une heure. Naath commençait à prendre goût au combat. Cela avait quelque chose de très enivrant de voler, d’accélérer brusquement et de virer à toute vitesse pour esquiver le tir ennemi, puis de revenir à l’assaut et d’infliger d’énormes dégâts à l’ennemi. Du reste, elle se sentait incroyablement unie aux clones, qui combattaient et souffraient avec elle, et surtout à Echuu, dont elle sentait la présence dans la Force. Plus d’une fois, elle piqua tout en mitraillant une pièce d’artillerie, et redressa juste à temps pour ne pas s’écraser. Mais elle ne se rendait même plus compte qu’elle risquait sa vie et avait complètement oublié que l’équipage du vaisseau de contrôle était composé d’êtres vivants et non simplement de droïdes…
Le vaisseau de contrôle était strié d’impacts de lasers et de torpilles à proton lorsque son commandant comprit qu’il ferait mieux de battre en retraite. Une idée vint soudain à l’esprit de Naath.
« Maître ! Si on se concentre sur les propulseurs hyperspatiaux on peut encore l’empêcher de fuir ! »
Quel meilleur moyen de venger Stam que de détruire tout un vaisseau lourd séparatiste ?
« Oui….Non, Naath, désolé, mais le code des Jedi n’autorise pas ce genre d’action (Echuu se débrouillait bien pour le dissimuler, mais Naath perçut tout de même un peu de regret dans sa voix)….
-Aux Sith le Code ! Ces gens ont essayé de nous tuer ! Ils méritent qu’on leur rende la pareil, non ? (sa gorge se nouait plutôt que de parler de Stam) »
Naath perçut clairement l’hésitation dans la voix d’Echuu.
« Naath….Je comprend ta colère, mais….
-Vous la comprenez ? rugit Naath, rendit folle de rage par l’hypocrisie de son Maître. Mais vous la ressentez aussi ! Ne le niez pas !
-Naath, on laisse fuir ce croiseur, c’est un ordre ! »
La Padawan se tut, mais elle n’en pensait pas moins. Pendant ce temps, le vaisseau-amiral disparut dans l’hyperespace.
« Bien. Maintenant que ma très jeune Apprentie se rappelle quelle est sa place, dit Echuu d’un ton corrosif, nous pouvons passer à l’abordage des cargos et prendre ce pour quoi nous sommes venus. Naath ? Tu viens avec moi, on prend le troisième cargo en partant de droite. »
Pour Naath, il ne fit aucun doute que c’était parce que son Maître tenait à la surveiller.
« C’est stupide, pensa Naath. Lui même veut autant se venger que moi, mais il ne veut pas se l’avouer . »
Mais un jour, Echuu ne pourrait plus contenir sa soif de vengeance….
Quelques tirs de lasers suffirent à faire céder le bouclier du cargo visé par Echuu. S’efforçant de chasser de son esprit la vision de lui et Naath anéantissant le convoi Séparatiste pour venger Stam, Echuu fit entrer son chasseur dans la brèche.
« Naath ? Attention, ils vont sûrement nous recevoir avec des droïdes de combat.
-Qu’ils viennent ! »
Décidément, il faudrait qu’Echuu remette les idées en place à cette Padawan. Elle était bien proche du Côté Obscur. Mais le pire, c’était qu’Echuu la comprenait très bien. Depuis le début de la bataille, il avait l’impression d’avoir un réacteur thermonucléaire à la place du cœur. Il avait envie de détruire le plus de droïdes possibles, voir même d’exterminer jusqu’au dernier les membres de l’équipage du croiseur. Mais lui était un Maître Jedi expérimenté, il connaissait les risques du Côté Obscur.
S’efforçant toujours de ne pas laisser la soif de sang le submerger, il posa son chasseur dans le cargo, déchirant pas mal de duracier au passage. Naath se posa juste à côté (ce qui acheva de combler la brèche) et sortit de son chasseur en même temps qu’Echuu.
« Je vous arrête ! Veuillez déposez vos armes ! dit la voix d’un droïde de combat.
-Impeccable, ils nous ont préparés un comité de réception, commenta Echuu. Ça nous évitera d’aller les chercher sur la passerelle de commandement. »
Le comité de réception en question se composait d’une vingtaine de droïdes de combat. Face à dix fois moins de Jedi ? A l’évidence, les droïdes n’avaient aucune chance. Echuu aurait bien essayé quelque chose de plus subtil (du style donner son sabre au droïde puis se servir de la télékinésie pour l’activer et décimer les droïdes), mais il savait que le temps lui était compté si il ne voulait pas faire connaissance avec d’éventuels renforts demandés par les séparatistes. De plus, un bon combat, c’était ce qu’il y avait de mieux pour se changer les idées….
Son sang brûlant du désir de détruire le plus de droïdes possible, Echuu alluma son sabre, suivi par Naath et se jeta sur les droïdes.
« Vous n’êtes pas autorisé à faire ceci! glapit le droïde de tête. Veuillez vous rendre ? je…..Aaargghh ! »
Le temps que la programmation des droïdes se rappelle qu’ils étaient censés tirer sur les Jedi, cinq droïdes étaient déjà tombés. Les droïdes n’auraient pu trouver d’adversaire plus redoutables qu’Echuu. Bondissant, esquivant, renvoyant les rayons lasers à l’aide de son sabre, pour revenir à l’assaut et trancher en deux les droïdes les uns après les autres. Il écoutait la Force, et uniquement la Force, sachant que son propre esprit était loin d’être assez rapide pour lui assurer sa survie. Un par un, les droïdes venaient mourir sur sa lame.
Hélas, on ne pouvait pas en dire autant de Naath. Alors qu’elle décapitait un droïde, un second lui tira dans le dos. Echuu s’interposa et renvoya le rayon au droïde d’un coup de sabre.
« Naath ! Fais un peu plus attention ! Je ne serais pas toujours derrière toi !
-Désolé, Maître ! »
Il faudra que j’aille dire deux mots au sujet de son entraînement à son précédent Maître…pensa sombrement Echuu. Il se retourna très vite pour esquiver les tirs mortels qui fusaient vers lui, acheva un droïde d’un coup de sabre, en envoya deux s heurter le mur à l’aide de la télékinésie, et Naath démembra puis décapita le dernier.
« Oh….C’est déjà fini ? demanda Naath d’un ton faussement déçu.
-Pourquoi, ça t’as plu ? répliqua Echuu. T’inquiètes pas, t’auras l’occasion d’en voir beaucoup d’autres au cours de cette guerre…. »
Ils coururent jusqu’à la passerelle de commandement. Il ne fallut pas deux minutes à Echuu pour défoncer la porte à l’aide de la Force, sous le regard ébahi de Naath. Sur le pont se trouvait une quelques Neïmodiens, qui détournèrent les yeux de leurs écrans en voyant les Jedi entrer…..Ainsi qu’une dizaine de droïdes de combat, attendant l’ordre de leurs officiers pour tirer sur les Jedi. Echuu, connaissant la lâcheté légendaire des Neïmodiens, alluma son sabre d’un air dramatique et prit sa voix la plus intimidante.
« Je ne sais pas qui est le capitaine, mais sachez que si je devais perdre mon temps à détruire ces droïdes, il le regrettera…
-Ne nous faites pas de mal ! glapit un Neïmodien, probablement le capitaine. Nous ne sommes que des civils ! Vous n’avez pas le droit de tirer sur des civils !
-Vous avez renoncé à vos droits dès l’instant où vous avez lâché vos droïdes sur nous, capitaine, dit Naath d’un ton féroce.
-Bien sûr, si vous désactivez ceux-là, on peut très bien faire comme si rien ne s’était passé….suggéra Echuu.
-Très bien, tout ce que vous voudrez ! (il se retourna vers son équipage, tentant de garder un semblant de dignité) Désactivez les droïdes !
-Ah…Le fameux courage Neïmodien….commenta Echuu. (les droïdes se replièrent sur eux-mêmes). A présent, capitaine, tout se passera bien si vous nous amenez à ces coordonnées-ci….
-Comme vous voudrez…. »
Crétin méprisable et prévisible, lâche et traître…pensa Echuu. Il réquisitionna le système de communication des Neïmodiens et appela les sept autres cargos.
« Les clones ? Comment ça se passe de votre côté ? »
Il n’eut pour réponse que des bruits de combat dans la plupart des cargos, mais un lui répondit.
« C’est bon pour nous. Le commandant s’est montré très coopératif…
-Parfait. Les autres devraient pas tarder non plus (Echuu se tourna vers le Capitaine Neïmodien). Attendez que nous ayons pris tous les autres cargos avant de passer en hyperespace.
-Que m’arrivera-t-il, une fois en espace Républicain ?
-Ce que vous méritez ! rugit Naath. La prison, voir même la peine de mort ! Vous avez essayé de nous tuer !
-Naath, ce n’est pas à toi d’en décider ! rappela Echuu d’un ton peu aimable (que penserait le Capitaine Neïmodien si il voyait les Jedi en train de se disputer ?). Comme vous voudrez. Vous pourrez revenir en espace Séparatiste, si vous le voulez. »
Cette Apprentie est une vraie furie ! pensa Echuu. Quelques minutes passèrent, puis, un par un, les soldats clones signalèrent qu’ils s’étaient emparés de leurs cibles.
« Parfait, commenta Echuu. Préparez-vous à passer en hyperespace pour le système de Kalirade.
-Capitaine Ladz! hurla la voix d’un Neïmodien complètement paniqué. Jedi ! Une énorme flotte Séparatiste vient de surgir de l’hyperespace ! »
Echuu se tourna brusquement vers la baie vitrée.
« Hein ??? Mais elle est gigantesque ! »
De là où il était, Echuu distinguait au moins six vaisseaux de contrôle, une bonne vingtaine de Destroyers légers de classe Recusant, une Frégate de classe Munificent….Et ce n’était sûrement que le début.
« On se tire ! Il sont dix fois trop forts et trop nombreux pour nous !
-L’un des croiseurs ouvre le feu, Général ! signala un clone. »
Il y eut un éclair rouge, et l’un des cargos disparut dans une explosion.
« Allez ! On s’en va !
-Encore dix secondes avant le passage en hyperespace, Général, signala un Neïmodien. Dix, neuf, huit, sept, six… »
Echuu vit avec horreur des chasseurs vautour décoller des vaisseaux de contrôle. S’ils parvenaient à détruire le cargo avant le passage en hyperespace….
« Cinq, quatre…
-Général ! On a été touchés par les vautours ! ».
Viiiiite ! Viite !!!!!Le bouclier va céder !
« Deux, un…..Zéro !!! »
Soulagé, son cœur battant toujours la chamade, Echuu vit alors le cargo passer dans l’hyperespace, échappant aux Séparatistes…..
Douze vaisseau de contrôle droïdes, vingt-quatre Destroyers stellaires légers de classe Recusant, deux Frégates de classe Munificent, et trop de chasseurs vautours pour que l’on puisse les compter, telle était la flotte séparatiste qui venait d’entrer dans le système d’Ando. Plus terrible encore était son commandant, le tristement célèbre Quarren Voss Ssran. Il tourna son imposante silhouette de deux mètres de haut vers l’un de ses subordonnés.
« Ont-ils quitté le système ?
-Oui, Amiral.
-Parfait. Bientôt, tous les Jedi sauront que Voss Ssran est de retour, et qu’il se bat désormais sous la bannière du Comte Dooku…..Alors, tous trembleront de peur. »
Chapitre 2
Echuu se retourna brusquement, juste à temps pour renvoyer d'un coup de sabre le rayon que venait de lui envoyer un droïde. Il trancha son ennemi en deux, mais Echuu distinguait clairement, en dépit de la lumière aveuglante du soleil, d'autres droïdes. Sans même chercher à comprendre où il était, Echuu courut vers les droïdes. Ils étaient nombreux à lui tirer dessus, mais Echuu avait la Force avec lui, la Force qui lui disait où et quand les droïdes allaient tirer. Cependant, en dépit des efforts du Maître Jedi, les droïdes revenaient toujours en surnombre.
Alors, Echuu s'aperçut que lui non plus n'était pas seul. Jamais il n'avait été aussi heureux de voir ses amis: Plo Koon, Depa Billaba, Ki-Adi Mondi...Et un jeune homme aux cheveux blonds, apparement un Padawan. Le Padawan d'Echuu. Stam Reath.
Brusquement submergés par l'élite de l'Ordre Jedi et par les soldats clones, les droïdes reculèrent. Les Jedi s'ouvrirent sans difficulté un voie vers leur cible, qu'Echuu aperçevait au loin. Le Comte Dooku. Si ils parvenaient à le capturer ou à le tuer, la guerre serait fini.
Echuu avait vu tomber tant de ses camarades Jedi, aujourd'hui, dans un combat qu'ils ne pouvaient gagner....Et Dooku qui observait le massacre de haut, comme si il estimait que cette bataille n'était pas digne de lui....Echuu aurait voulu lui arracher le coeur....
Un ultime droïde areignée s' effondra, les pattes proprement sectionnés par les Jedi. Ne restait plus dans le grand canyon de Géonosis-car Echuu savait désormais où il se trouvait-que l'homme qui avait trahi les Jedi, et une silhouette drapée dans une cape noire, qu'Echuu distinguait mal...
Les Jedi entreprirent de cerner Dooku. Soudain, la silhouette en cape noire se retourna, dévoilant son visage.
C'était une femme à peu près humaine, mais à la peau bleue et aux yeux rouges. Echuu frissonna. Quelque chose dans l'expression de cette femme, et dans ce qu'il percevait d'elle via la Force l'effrayait...
Pressentiment justifié, car à la grande surprise des Jedi, elle se saisit.....d'un sabre-laser, dont il jaillit une lame d'or.
"Stam! Non!" cria Echuu avec tout le déséspoir dont il était capable en voyant son Padawan se jeter, avec la témérité qui le différenciait des Maîtres Jedi, sur la Jedi Noir.
Tout se pasa trop vite. La Jedi Noir, profitant de l'élan de son adversaire, le tira vers elle.....Et lui planta son sabre dans le ventre.
Echuu se réveilla en sursaut. Géonosis.....Il avait encore revécu la mort de Stam Reath. Mais tout cela était fini, à présent. Le Comte Dooku s'était échappé. Obi-Wan Kenobi et son Padawan avaient bien tentés de l'arreter, mais même Maître Yoda n'avait pu arreter le traître....
Quant à la disciple de Dooku, cette femme qu'il avait tant haï, ces dernières semaines....Il avait dorénavant un nom à mettre sur ce visage. Sev'rance Tann. C'était elle qui avait conduit la retraite des forces séparatistes le long du Grand Canyon. C'était elle qui avait remis en marche les vieilles usines de droïdes, sur la plate-forme Kaer, et balayé avec une facilité déconcertante toutes les forces de la république qu'elle avait rencontré.
Echuu ignorait où Sev'rance Tann se trouvait à présent-sans doute en mission pour son maître-mais si elle croisait à nouveau le chemin d'Echuu...
Non, Echuu était Maître Jedi. Il n'avait pas le droit de penser à cela.
"Tout va bien, Général?" demanda un clone.
Chassant de son esprit la vision de lui vainquant Tann suite à un terrible combat, Echuu se rapella où il se trouvait. Ils étaient toujours dans le cargo volé aux Séparatistes, où Naath et lui avaient décidé de prendre un peu de repos en attendant l'arrivée sur Kalirade III, quartier général de la République dans ce secteur.
"'C'est bon, tout va bien" rassura Echuu.
Echuu tacha de se rendormir. Il jeta un coup d'oeil à Naath en se demandant de quoi elle pouvait rêver.
Petit système situé à proximité de Palanhi, Kallirade avait pour avantage de posséder deux planètes et quinzes lunes habitables, perdues au millieu de huit planètes gazeuses et la multitude de satellites gravitant autour.
C'était l'endroit parfait lorsque l'on souhaitait se cacher tout en restant à proximité de Palanhi. Voilà pourquoi les forces de la République chargées de protéger ce secteur dont Palanhi était le coeur avaient établi leur quartier général dans ce système, sur Kallirade III, précisément. C'était une planète au climat tempéré, aux grandes et belles forêts et aux mers couleur saphir.
Hélas, les indigènes étaient nettement moins acceuillants. Cela faisait maintenant trois heures que l'Amiral Ackara, commandant la flotte Républicaine, était en réunion avec le roi de Kallirade pour le convaincre de laisser la flotte de la République se servir de ce système comme base, et en dépit du sang-froid légendaire des Diamalas, il commençait à s'énerver.
"Votre Majesté, je suis désolé, mais pour la dernière fois, nous sommes en guerre. Tout le monde doit faire des sacrifices. Vous n'acceptez pas notre présence parce qu'elle fait de votre système une cible de choix pour les séparatistes , mais pensez-vous que les planètes voisines l'accepteraient? Il faut bien que quelqu'un s'en charge. Nous devons nous entraider, et non nous quereller!"
Il pensait avoir été suffisement poli et compatissant. Il l'était bien plus, en tout cas, que son interlocuteur. Comme tous les Kallirans, celui-ci avait l'air vaguement humanoïde, en dépit de son ascendance féline.
"Mais qu'entendez-vous par "nous sommes en guerre", exactement? miaula le roi Iziahouz. Si vous intégrez Kallirade dans ce "nous", vous vous trompez lourdement. Cette guerre est l'affaire de la République et des Jedi. Pas la nôtre, je ne vois pas pourquoi nous devrions faire le moindre sacrifice.
-Aux dernières nouvelles, Kallirade faisait encore partie de la République....commenta Ackara.
-Ecoutez, Amiral: Quoi que vous en pensiez, je ne suis pas un imbécile. Et j'ai quand même remarqué que c'est un ancien Jedi qui a rassemblé le mouvement séparatiste, que ce sont les Jedi qui ont commencé la guerre sur Géonosis, et que c'est encore un Jedi qui a commandé l'Armée Clone! A mon avis....
-Laissez-moi deviner, l'interrompit Ackara d'un ton glacé. Je vais entendre parler de "complot Jedi", de "tentative de prise de pouvoir par les Jedi" ou quelque chose de ce genre?
-Et bien puisque vous y pensez tout seul! Mais moi, ce que je pense, c'est surtout que le Comte Dooku et les Jedi règlent leur comptes, et qu'ils entraînent dans leur guerre des gens qui n'y sont pour rien! De plus, même si je voulais vous soutenir, le pourrais-je? Je ne crois pas. J'ai tout un peuple qui attend que vous soyez chassés de la planète. Je dois leur mentir à longueur de journée pour les calmer!
-Typique des politiciens.....Etes-vous en train de me dire que les Kallirans ont peur de la Confédération? demanda Ackara, esperant que la fierté de l'autre l'empêcherait de comfirmer.
-Oui! Oui, nous avons peur de voir notre planète dévastée dans un combat qui n'était pas le sien!
Ackara s'apprêtait à lancer une répartie cinglante lorsqu'un sous-officier Durosien entra dans la pièce, foudroyé du regard par le roi Kalliran.
"Que se passe-t-il? demanda Ackara.
-Message de la défense, Amiral. Les Jedi viennent d'arriver. A bord de cargos séparatistes.
-A bord de cargos séparatistes????Sont pas banals, ceux-là! Votre Majesté, si vous vous voulez bien m'excusez, nous reprendrons cette interessante conversation plus tard...."
En se posant sur Kallirade, Echuu dut admettre que forces de défense de la République avaient fait de l'excellent travail. Surtout compte tenu du temps qui leur était impartit. Du cargo, Echuu pouvait observer des plates-formes de défense des mines, le bouclier planétaires des tourelles légères....Mais rien de suffisant face à la flotte qu'il avait pu observer sur Ando.
"Vous pensez que ces défenses vont tenir le coup? demanda Naath.
-Non, ça m'étonnerais. Elles sont bien trop légères.
-Qu'allons-nous faire de l'équipage Neïmodien?
-Après s'être rendus, ça m'étonnerais qu'ils veuillent retourner en espace séparatiste pour affronter la colère de leurs supérieurs. Et ce n'est ni dans notre interêt ni dans le leur que de les laisser dans une zone de guerre. Laissons-les quitter le secteur.
-Bon, comme vous voudrez, Maître.....marmona Naath d'un ton où Echuu perçevait sa colère.
-Pourquoi, tu as une meilleure idée? explosa Echuu. On ne peut pas combattre les séparatistes et se conduire comme des séparatistes!
-ça n'a rien à voir! Les séparatistes s'en prennent à des innocents! Ces lâches ont essayé de nous faire tuer par les droïdes!
-Mais ils ne pouvaient pas savoir que nous les épargnerions! De leur point de vue, ils étaient en situation de légitime défense, ils pensaient que nous allions les tuer!
-Mais....
-Fin de la discussion!
-Et qui est-ce qui l'a commencé?
-Naath!
-Très bien, je me tais."se résigna la Padawan Comme d'habitude, Echuu sentit à la fois dans la Force et sur le visage de sa Padawan son sentiment d'être injustement traitée, sa colère....Son sentiment qu'ils devraient attaquer les séparatistes au lieu de perdre leur temps sur Kallirade......Ou était-ce ses propres sentiments?
"Soyez le bienvenu, Général Shen-Jon" dit l'Amiral Ackara en voyant les Jedi entrer dans la salle de réunion. Cela faisait des semaines que le Haut Commandement lui promettaient des Jedi en renfort en versant des larmes de Trandosien......Seulement voilà, les Jedi (tous deux humains) n'avaient rien des héros qu'imaginait Ackara. Depuis son arrivée, la Padawan n'avait cessé de remettre en cause tout ce que faisait son Maître. Quant au Maître Jedi, même si il semblait déterminé et avait probablement de grands pouvoirs, ses compétences stratégiques laissaient à désirer pour un Général. Mais il fallait s'y attendre. A la base, les Jedi étaient des gardiens de la paix, pas des tacticiens.....Ceci dit, ils avaient quand même réussi à détourner tout un convoi de ravitaillement séparatiste et à le ramener jusqu'à Kallirade.
"J'ai déjà lu votre rapport sur la flotte séparatiste qui est arrivé à Ando, reprit le Diamala. Hélas, je dois vous dire que ce ne sont pas les seuls mauvaises nouvelles de la journée. Les Kallirans n'apprécient pas beaucoup notre présence ici, je viens juste d'échapper à une réunion avec leur roi....
-Et Palanhi? Toujours neutre? demanda Echuu.
-Oui. Et vous connaissez la réputation des Palanhis comme moi, dès qu'ils apprendront la présence d'une flotte de cette taille, ils passeront aux séparatistes...."
Echuu se tut un instant. Oui, les Palanhis avaient la réputation d'être lâches et de toujours chercher à tirer le plus grand profit d'une guerre. Généralement en restant neutres pour profiter des faveurs des camps à la fois.
"Et quelles en seraient les conséquences?
-Je vous laisse constater par vous-même....."
L'Amiral fit un geste vers l'holocarte représentant le secteur et ses voies hyperspatiales. Echuu savait déjà que Palanhi occupait une position stratégique, mais la situation se révéla pire qu'ils ne l'imaginait. La planète était véritablement au carrefour des systèmes: si elle tombait, nul doute que le secteur suivrait.
"Je rêve ou presque toutes les planètes entourant Palanhi sont à nous? demanda Naath.
-C'est exact. En fait, les Séparatistes n'auraient que très peu de chances de prendre Palanhi sans un campagne longue et difficile si il n'y a avait pas cette planète-là....."
Ando. Seule planète Séparatiste du secteur de Palanhi, mais dotée de voies hyperspatiales menant droit sur Palanhi. Un poignard pointé droit sur le coeur du secteur.
Loin de Kallirade et de la République, dans les ténèbres de l'espace, des éclaireurs séparatistes jaillissaient de l'hyperespace. Devant eux se trouvait l'énorme flotte que le Comte Dooku avait mise sous le commandement de l'Amiral Ssran. Se faufilant entre les Destroyers Recusant à la silhouette spectrale, les éclaireurs atteignirent le vaisseau-amiral, un vaisseau de contrôle droïde largement modifié: L'Oeil du Cyclone.
"Amiral Ssran? apella le second de l'impitoyable Quarren, un Rodien peu recommandable nommé Rey'Kas. Rapport des éclaireurs. Le commandant confirme que l'ennemi ne s'attend à rien."
Tout l'équipage frémit lorsque Voss Ssran se retourna.
"Sont-ils certains de ne pas avoir été suivis ou repérés? demanda-t-il d'un ton qui ne laissait aucun doute quant à ce qui arriverait en cas de réponse négative.
-Le commandant affirme que oui....
-Dites-lui que si il se trompe, ce sera sa dernière erreur. Et que tout le monde se prépare au passage en hyperespace!"
La flotte disparut.
Pendant tout le voyage en hyperespace, Ssran sentit monter en lui l'impatience et l'excitation qu'il ressentait à chaque fois qu'il s'apprêtait à commettre un massacre de grande ampleur, et ce depuis le premier, la destruction de la cité Calamarienne d'Hliwa alors qu'il était l'un des plus brillants officiers des forces de défense Quarren.
Ssran se rapella avec grand plaisir ce moment, l'excitation qu'il avait ressentit à l'idée que ses crimes marqueraient à jamais les Calamariens......Le sentiment de toute-puissance......Certes, ces agissements lui avaient valu d'être condamné à mort et renvoyé de la flotte Quarren, mais au fond, l'indignation et la colère que la tuerie avait causée montraient au moins que les agissements de Ssran avaient eu un impact très important.....
Ssran se rapella ce qui s'était passsé ensuite. Pendant deux ans, il avait erré dans la bordure exterieure, jusqu'à ce que les Hutt, pensant probablement qu'un chef de guerre si redouté serait un bon moyen d'assoir leur domination sur la bordure, proposent à Ssran de prendre la tête de leur flotte pirate. Durant un an et demi, Ssran avait fidèlement servi ces immondes créatures, intimidant les mauvais payeurs et tuant tous ceux qui osaient résister. Mais une fois la loyauté des pirates assurée, Ssran avait mis fin à la collaboration pour voler de ses propres ailes et devenir le plus sauvage Seigneur de la Guerre de la bordure. Partout où lui et son second, le Rodien Rey'Kas (qui prendrait probablement sa succession) allaient, ils pillaient, tuaient, réduisaient en esclavage. Les Hutt essayèrent d'éliminer cette nouvelle concurence. En remerciement, Ssran détruisit trois clans de Hutt et s'empara de toutes leurs resssources. Quant à la République, elle était bien trop faible et corrompue pour entreprendre quoi que ce fut. Alors que Ssran se trouvait au sommet de sa gloire, la Guerre des clones éclata et le Comte Dooku vint proposer à Ssran et ses pirates de travailler pour la Confédération. Voilà comment l'implacable Quarren s'était retrouvé en mission sur Palanhi.
Ssran n'appréciait que très peu cette mission: le plan du Comte Dooku, intimider les lâches Palanhis à l'aide de la réputation de Ssran, ne prévoyait que très peu de batailles. Pas assez d'occasion d'exterminer encore quelques millions des crétins qui peuplaient la Galaxie.
C'est pourquoi Ssran avait décidé de modifier un peu le plan de Dooku: plutôt que de se servir de sa seule renommée pour faire peur aux Palanhis, Ssran lancerait un raid dévastateur sur les planètes environnantes. Ainsi, les Palanhis sauraient que la réputation de Ssran était parfaitement fondée.
L'Oeil du Cyclone et sa force d'assaut émergèrent de l'hyperespace dans le système Iaradra. Sans laisser aux défenseurs de la planète le temps de réagir, les vaisseaux séparatistes ouvrirent le feu, visant les principales agglomérations. La planète n'avait pas la chance d'être dotée de suffisement de boucliers planètaires pour résister. Installations militaires ou civiles, qu'importait. Le pirates devenus Séparatistes anéantirent tout ce qui passait à portée de leurs canons. Tout cela sur l'ordre de l'Amiral Ssran, qui supervisait le massacre avec satisfaction.
Pendant quelques heures enore, ils bombardèrent inlassablement, impitoyablement, férocement. Puis la flotte Séparatiste cessa le bombardement et repassa en hyperespace, laissant une fois de plus derrière elle une planète meurtrie.
Chapitre 3
A l'image de Tatooine ou de Mon Calamari, certaines planètes étaient étonnament uniformes, entièrement couvertes d'océans, de déserts ou de montagnes. Ce n'était pas le cas de Palanhi. Cette planète qui revêtait tant d'importance au cours des guerres était tout ce qu'il y avait de plus banale, avec des mers, des forêts, des déserts, des glaciers.....
Il était paradoxal qu'une planète aussi simple soit la raison pour laquelle tant de gens allaient mourir. Si il y avait conflit, du moins, songea Echuu tandis que la navette qui le transportait (ainsi que Naat, l'Amiral et une escorte de clones) descendait dans l'atmosphère de la planète en question. Après les raids que les planètes voisines avaient subis, le ralliement de Palanhi à la Confédération était devenu plus probable que jamais. Et si la République perdait Palanhi, alors sa position dans le secteur deviendrait intenable, et l'on ordonnerait probablement à Echuu et à l'Amiral Ackara d'abandonner et de revenir sur Coruscant. L'esprit d'Echuu se révoltait à cette idée. Il n'acceptait pas de fuir devant un ennemi vainqueur. D'autant que dans ce cas, la République perdrait tout un secteur simplement parce qu'un planète était tombée. Et bien sûr, le fait d'avoir une autre mission permettait à Echuu de ne pas trop penser à sa vengeance.....Que ferait-il si le Conseil des Jedi le lançait sur les traces de Sev'rance Tann?
"Vous pensez qu'on a une chance de convaincre les Palanhis de nous rejoindre, Maître?" demanda Naat, interrompant la réfléxion de son Maître.
"Avec une énorme flotte séparatiste à proximité? Une flotte séparatiste qui a déjà fait pas mal de dégâts sur les planètes voisines? J'ai bien peur que notre mission ne soit vouée à l'échec, Naat. Ceci dit, qu'ils demandent à nous rencontrer constitue déjà un signe encourageant.
-J'ai bien peur que non, intervint l'Amiral Ackara. Vous n'avez pas pensé que si les Palanhi veulent donner l'impression de négocier avec nous, c'est peut-être simplement pour forcer le commandant séparatiste à donner plus à Palanhi?
-Comment cela?
-C'est très simple. Si le commandant séparatiste voit Palanhi menacer de nous rejoindre, il va paniquer-surtout si c'est un Neïmodien!-et céder n'importe quoi à Palanhi pour peu qu'elle rejoigne la Confédération. Les Palanhis ont peut-être déjà l'intention de rejoindre les Séparatiste, mais ils n'ont pas l'intention de le faire gratuitement.
-Possible, en effet....Mais c'est quand même un peu tordu....
-Et puis bien sûr, dit Naat, ils restent le possibilité que le gouvernement de Palanhi se soit imaginer qu'offrir deux Jedi leur assureraient la clémence de la Confédération...."
Une fois la navette posée, Echuu, Naat et l'Amiral furent acceuillis par un petit groupe d'Humains.
"Soyez les bienvenus sur notre planète. Je suis Volran Daar, Premier Ministre de Palanhi.
-Merci. Je suis le Général Shen-Jon. Voici ma Padawan Naat Reath, et l'Amiral Ackara, qui commande notre flotte.
-Je suis content que vous ayez pris le risque de venir en personne. A présent, suivez-moi jusqu'au quartier général, nous n'avons pas de temps à perdre en politesses."
Echuu trouva Volraan Daar admirablement franc et direct pour un politicien. Il n'était agé que d'une cinquantaine d'années, ce qui était plutôt jeune pour un Premier Ministre. Echuu s'était attendu à ce que le peuple de Palanhi soit sur le point d'accepter une alliance avec les Séparatistes, mais quelques signes semblaient indiquer qu'il s'était trompé. Comment expliquer sinon la présence d'une milice dans les rues et d'abris? Tout cela était encourageant et semblait démentir les théories de l'Amiral Ackara.
Volraan assura à Echuu que l'intégralité du Quartier Général avait été passé au peigne fin, et qu'ils pouvaient donc parler sans craindre d'être espionnés ou d'être victime d'un attentat.
"Hier, nous avons reçu ce message, qui nous a paru des plus préoccupants, expliqua Volraan avant d'allumer l'holloprojecteur.
Aussitôt apparut la silhouette tridimensionnelle d'un imposant Quarren. Echuu fut soudain pris d'un étrange pressentiment. Ce Quarren ne serait-il pas....
"Peuple de Palanhi! Comme vous le savez sûrement, je suis l'Amiral Voss Ssran. Sachez que je combats désormais pour le Comte Dooku! J'imagine que ma réputation m'a précédé, vous savez que j'ai triomphé des Hutts, des Calamariens et de tant d'autres! (l'image changea pour représenter l'énorme flotte Séparatiste aperçue par Echuu au large d'Ando) Je suis venu ici avec une flotte suffisante pour écraser toute résistance! Vous savez ce qui est arrivé aux Calamariens, voyez ce que vous risquez en vous opposant à moi!"
L'image changea à nouveau. Elle représentait à présent une petite planète. Soudain, les vaisseaux séparatistes surgirent de l'hyperespace. Echuu comprit qu'il assistait aux bombardements qui avaient si durement touché les planètes environnantes. Et en effet, il vit les turbolasers de l'implacable ennemi entrer en action et éradiquer méticuleusement tout ce passait à leur portée. Partout, on pouvait observer les impacts témoignant de la mort de milliers d'êtres pensants, incapables de se défendre contre cette terreur qui frappait du ciel. L'image s'attarda de longues et pesantes minutes sur les cadavres des victimes....Puis la même scène se répéta, sur une autre planète. Echuu, Naat, l'Amiral Ackara et Volraan assistèrent ainsi au bombardement d'une douzaine de planètes. C'était encore plus éprouvant lorsque cela faisait la dixième fois que l'on assistait à cette scène.
Echuu se tourna vers sa Padawan. Son visage était étrangement dénué d'expression, elle ne disait rien. Mais son regard en disait long. Elle était tout simplement horrifiée. Normal. C'était une chose d'apprendre que des dizaines de milliers d'innocents avaient péris, c'en était une autre que de le voir. Elle commençait enfin à comprendre la vraie nature de la guerre. Echuu espéra que cela tempérerait sa soif de vengeance.....A défaut de tempérer celle qu'Echuu lui-même ressentait.
L'image changea à nouveau, pour représenter une armée défilant, probablement sur Ando. Il y en avait des milliers, des centaines de milliers, des droïdes de combats, de robustes Super Droïdes, les terrifiants Droïdekas et leurs boucliers, les Chars d'Assaut Blindés (CAB, pour les intimes), les Systèmes de Transport Aérien Personnels (STAP), des droïdes-araignées, des Transports Multitroupes (TMT)......A chaque bataillon, en pensait que c'était fini, mais non, des milliers d'autres apparaissaient. Le tout marchant au pas avec un synchronisme dénué de vie qui avait quelque chose d'effrayant. L'image de l'Amiral Ssran revint.
"Pensez-vous pouvoir faire face à une telle armée? reprit l'Amiral. Voulez-vous voir votre monde dévasté par un bombardement? Car ce n'est pas votre destin! Peuple de Palanhi! vociféra Ssran. On vous ment! On se sert de vous! Souvenez-vous de ce qui s'est passé sur Bpfassh, souvenez-vous de tous ces morts à cause d'un différent philosophique entre Jedi! Votre destinée n'est pas de mourir pour une cause qui n'est pas la vôtre! Prenez la bonne décision, (Ssran avait un ton plus calme, à présent) et vous sauverez des centaines de milliers d'innocents...."
Sur ces paroles lourdes de sous-entendus, le message prit fin.
"Alors? Qu'en pensez-vous? demanda Volraan à Echuu d'un ton étrangement neutre.
Le Maître Jedi prit son courage à deux mains.
"J'en pense que l'Amiral Ssran est stupide s'il s'imagine que le peuple de Palanhi est assez lâche pour céder à cette menace. Je pense aussi que le meilleur moyen de protéger Palanhi contre l'Amiral Ssran, quoi qu'il en dise, est de nous laisser positionner nôtre flotte dans le système au lieu de rester stupidement neutre!"
Avec un peu de chance, la fierté de Volraan l'empêcherait de contredire Echuu.
"Tiens donc? Vous ne pensez pas que ses arguments méritent qu'on y réfléchisse? demanda Volraan sur le ton de la conversation.
-Et pourquoi donc? répondit Echuu sur le même ton.
-Peut-être parce que la Confédération ne nous a rien fait de mal? Peut-être parce que, comme il le dit, ce n'est pas notre guerre?
Les pires craintes d'Echuu au sujet de l'allegeance de Palanhi se concrétisaient. Alors qu'il lutait contre la panique qui s'insinuait en lui, l'Amiral Ackara prit la parole.
-Je me permets de vous rappeller que si la Confédération ne vous a jamais fait de mal, c'est parce que vous n'êtes pas encore tombés sous son joug! Vous vous en fichez tant que c'est les autres qui prennent? (le ton sur lequel Ackara s'exprimaite surprit Echuu. L'Amiral était étonnament émotif, pour un Diamala) ça s'appelle de l'égoïsme! Si nous tenons à la démocratie, notre devoir est de combattre la Confédération!
A la grande surprise d'Echuu, Volraan sourit.
-Mais la République est-elle un si bon gouvernement? Les Hutts tyranisent des secteurs entiers, mais la République s'en fiche, c'est dans la bordure. Sur diverses planètes, des dictatures triomphent ou se maintiennent, mais à part ça, la République est une démocratie! La Fédération du Commerce exploite les mondes qui ont la malchance de tomber sous sa coupe, mais là encore, la République s'en fiche! Pourquoi? Oh, la République a sûrement été une grande et belle chose, mais aujourd'hui, c'est fini! Les sénateurs sont tout simplement trop corrompus pour agir! Et tant que ces injustices n'auront pas pris fin, je continuerais de considérer l'alternative du Comte Dooku comme une solution valable! Voilà pourquoi nous ne sommes pas prêts à nous sacrifier pour votre République!
Mais pour qui se prend-il? pensa Echuu avec mépris. Palanhi est une petite planète, que nous écraserons comme un insecte s'il le faut!
-Et pouvez-vous me dire de quel côté se bat cette même Fédération du Commerce? Celle-là même qui corrompt les Sénateurs les uns après les autres pour couvrir ses agissements? répliqua Ackara sans perdre son sang-froid. Et l'Amiral Ssran, qui a tant tué et pillé! Nous venons de voir de quel côté il se bat, à présent! Indirectement, ce sont les mêmes gens que Douku prétendait combattre. Beaucoup des planètes qui se sont ralliées aux Séparatistes ont soutenus le Front Nébula, et n'ont rejoint le mouvement sessionniste que parce que la République était incapable de venir à bout de la Fédération! Depuis le début, cette Confédération est une arnaque pour permettre aux corporations de prendre le pouvoir (Aux corporations....ou aux Seigneurs Sith, pensa Echuu)! Est-ce la cause que vous voulez soutenir, Daar?
A nouveau, le Premier Ministre sourit.
-Bien sûr que non, sinon j'aurais déjà rejoint la Confédération. Je suis tout à fait d'accord avec ce que vous venez de dire. Le Comte Dooku n'a jamais caché qu'il était contre la démocratie, et ce serait une bien triste date que celle ou Nute Gunray et ses amis gouvernerons la Galaxie. Ssran voulait clairement nous intimider avec ces massacres. J'imagine que, comme les trois quarts des habitants de cette Galaxie, il s'imagine que les Palanhis sont lâches et faibles. Si c'est le cas, il se trompe lourdement. Au contraire, c'est ce message qui m'a convaincu......de me battre à vos côtés.
Naath retrouva brusquement l'usage de la parole.
-Mais dans ce cas, pourquoi nous avoir fait croire que vous alliez vous rallier aux Séparatistes?
-Parce que, répondit Ackara, si nous avions tenté de le forcer à nous rejoindre, il aurait su qu'il ne pouvait pas se fier à nous. C'est bien cela?
-Exactement. Et puis, ça ne fait jamais de mal de se remettre en question.
Echuu regretta brusquement d'avoir pensé à obtenir le soutien de Palanhi par la force.
-Vous acceptez donc la présence de notre flotte dans votre système? demanda-t-il, certain d'avoir mal entendu tant c'était inéspéré. Et l'installation de bases sur Palanhi?
-Mieux que ça. J'ai entrepris de lever une armée de volontaires pour vous assister. Si l'Amiral Ssran parvient jusqu'ici, les morts se compterons par centaines de milliers, alors comme dit le proverbe, quitte à être tué, autant que ce soit pour avoir volé un Destroyer plutôt qu'un Chasseur....Mais j'espere que vous comprenez que nous ne pouvons pas nous permettre la défaite. Je vous laisse imaginer les conséquences sur la popularité de la République si Palanhi venait à être dévastée pour avoir soutenu la République...."
Chapitre 4
La lame d'un vert éclatant fendit à nouveau l'air, forçant Naat à reculer. Profitant de son avantage, l'adversaire de Naat frappa à nouveau, mais la lame bleue de la Padawan s'interposa. Trop vite pour que l'oeil de Naat ne puisse la suivre, la lame verte de l'autre frappa sur les côtés. Paniquant, Naat oublia toute notion de style ou de stratégie et attaqua son adversaire dans un coup de Shii-Cho simple et direct. La lame verte revint aussitôt bloquer le coup, et, avant que Naat ne puisse lancer un nouvel assaut, frappa vers la gorge de Naat.....Pour s'arrêter à quelques millimètres.
Eteignant son sabre, Echuu sourit.
«Il va falloir que tu sois un peu plus vive, Padawan....Et un peu plus inventive dans tes attaques. Le Shii-Cho, en face d'un Seigneur Sith ou d'un Maître Jedi comme moi, ça ne sert qu'à obtenir une mort rapide....
-Désolé, Maître. J'ai simplement....
-Paniqué. Oui, je sais. Allez, en garde! On reprend!»
Depuis une heure déjà, Echuu et Naat s'entraînaient à l'art du combat au sabre-laser dans une salle du quartier général des forces de Palanhi.
L'Amiral Ackara et Volran Daar tentaient de convaincre le reste du gouvernement de Palanhi de coopérer, quelque part à l'autre bout de la capitale. Ils disposaient de très peu de temps. Si Palanhi ne choisissait pas bientôt un camp, l'Amiral Ssran finirait par s'impatienter.
L'Amiral Ssran....Qu'il se soit rallié à la Confédération et dirige le siège du secteur était tout sauf une bonne nouvelle. Et pourtant, Naat n'en était somme toute pas si mécontente. N'était-ce pas l'occasion ou jamais de mettre fin aux infamies commises par ce monstre? De le punir pour avoir massacré tant d'innocents? Naat repensa aux images des bombardements que Volran Daar leur avait fait visionner. A cette seule pensée, le sang de Naat bouillait d'impatience de venger ces crimes....
Echuu repassa à l'attaque. Se fiant plus à la Force qu'à ses yeux, faisant appel à toute la puissance du Djem So, le Maître Jedi bougeait bien trop vite pour laisser la moindre chance à Naat. Incapable d'arrêter l'ouragan vert qu'était devenu Echuu, Naat ne tarda pas à reculer.
Elle comprit que si elle voulait s'en sortir, un changement de stratégie radical s'imposait. Pour surprendre son Maître, elle se mit à frapper d'avant en arrière, bien plus rapidement qu'elle ne s'était battu lors du duel précédent. Plus aucun de ses gestes n'était superflu.
«Un peu d'improvisation? C'est très bien!»commenta Echuu alors qu'il avait pour la enième fois réussi à bloqué la lame de Naat.
Sans se laisser décourager, celle-ci contre-attaqua par un coup en diagonale. La lame d'Echuu revint aussitôt intercepter celle de Naat.....qui n'était déjà plus là. Au dernier moment, Naat avait transformé son assaut en un coup circulaire.
Mais elle avait affaire à un Maître Jedi. Pendant dix minutes, Naat subit une pluie de coups. La lame verte d'Echuu était partout! Naat parvint à tenir, mais ses forces l'abandonnaient et Echuu la poussait dans la défensive. Peu à peu, ses coups devenaient plus hasardeux, moins rapides. Mais elle ne céda pas. Elle était en train de se découvrir une réserve insoupçonnée d'énergie. Quelque chose la poussait à tenir, déculpait ses forces, et lui permettait non seulement de tenir face aux assauts d'Echuu mais de repasser à l'offensive. Ses émotions. Sa peur, sa colère, sa haine. C'était ces émotions qui permettaient à Naat d'ignorer la fatigue pour continuer à combattre.
Mais même ainsi, Echuu restait un adversaire extrêmement redoutable. Il restait toujours le plus rapide et le plus résistant. Brusquement, la cadence et la puissance de ses attaques redoublèrent encore. Désormais, ce n'était plus seulement le sabre qui bougeait, c'était Echuu tout entier. Il bondissait et esquivait, prenant de cours sa Padawan.
Après deux minutes de ce rythme, Naat se retrouva à nouveau avec une lame sur la gorge. Il leur fallut à tous deux quelques minutes pour se remettre suffisement pour pouvoir parler.
«C'était un progrès incontestable, Naat. N'oublie pas que c'est avant tout la Force que tu dois écouter.Tes yeux sont loin d'être assez efficaces pour t'assurer la victoire lors d'un combat au sabre laser, contrairement à la Force. Alors, laisse-la te guider.
-Merçi....Maître, répondit Naat, complètement épuisée. On peut....peut en rester là pour aujourd'hui?
-Bien sûr. Repose-toi. »
Alors qu'il se remettait du duel, Echuu chercha à se rappeller chaque détail du combat. Mais non, aucun doute. Sa Padawan avait fait appel au Côté Obscur de la Force. Extrêmement inquiétant. Lors du premier affrontement, Naat s'était battu de façon tout ce qu'il y avait de plus classique pour une Padawan de son age: avec un style encore hésitant et en faisant appel au simple Shii-Cho, style hérité des combats à l'arme blanche, lorsqu'elle était trop débordée pour réfléchir.
Echuu, lui, se battait comme toujours avec le puissant Djem So.
Le second duel avait commencé comme le premier, mais au bout de quelques minutes, Naat avait improvisé et s'était mise à se battre avec le Makatchi-probablement sans le savoir. Le Makatchi, s'il était peu efficace face aux tirs de blasters, était souverain dans un combat au sabre-laser. Basé sur des assauts et des parades très brutales, beaucoup moins circulaire que les autres styles, c'était ce style qui faisait la suprématie du Comte Dooku.
Que Naat se soit servi de ce style était surprenant, mais pas exceptionnel. En revanche, une fois que Naat s'était trouvée sur le point de céder, et c'était aussi rare qu'inquiétant de la part d'une Padawan, elle avait invoqué le Côté Obscur.....Et avec une telle puisance qu'elle avait donné du fil à retordre à un Maître Jedi...
Comme Echuu le soupçonnait, sa Padawan s'était engagée, consciemment ou non, sur la voie du Côté Obscur. Et plus on allait loin sur ce chemin, plus il était difficile de revenir...
« Tout va bien, Maître Shen-Jon? » demanda une voix de Diamala.
Volran Daar et l'Amiral Ackara venaient juste d'entrer.
« Très bien. Je suis juste un peu...épuisé. Cela fait une heure et demie que je m'entraîne avec Naat...Où en est-on des négociations?
-C'est fini, répondit Volran. Le Parlement et mes Ministres se sont laissés convaincre beaucoup plus facilement que je ne le craignais.
Plus les négociations avec les Palanhis avançaient, plus Echuu se disait que la réputation d'opportunisme et de lâcheté des Palanhis était infondé.
-Et du côté du peuple? demanda Naat.
-Il y aura sûrement quelques grèves et quelques manifestations. Si il est une certitude en politique, c'est bien que quelqu'un trouvera toujours quelque chose à redire à ce que vous faîtes. Mais rien de grave à craindre, je pense. A présent, si vous voulez bien me suivre dans un lieu où les murs sont sourds et aveugles, nous pourrons mettre notre plan au point. »
Tapie dans les ténèbres de l'espace telle une bête féroce, la flotte Séparatiste attendait. Elle attendait la reddition de Palanhi, grâce à laquelle elle pourrait enfin bondir sur sa proie: les systèmes de la République. Si Palanhi ne présentait pas sa réponse avant quarente-huit heures, les conséquences seraient encore plus dramatiques...
« Amiral Ssran? appela la voix de Rey'Kas à bord de l'Oeil du Cyclone. Un message vient de nous parvenir de Palanhi.
-Le gouvernement a décidé de se rendre?
-Non, Amiral. Ce message ne vient ni du gouvernement, ni de la République. Il provient d'un certain Nam Ezrak.
-Montrez-le moi. »ordonna Ssran, intrigué.
L'image tridimensionnelle d'un Humain apparut.
« Je vous salue, Amiral Ssran. Je suis Nam Ezrak, secrétaire d'état du gouvernement de Palanhi. Mais ce n'est pas au nom du gouvernement que j'agis. Je vous envoie ce message afin que vous sachiez que tous les Palanhis ne sont pas prêts à mourir pour défendre la tyrannie des Jedi et l'incompétence de la République! Le Premier Ministre Daar veut soutenir la République, mais croyez-moi, nous sommes nombreux à préférer rejoindre la Confédération, et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour vous aider, à conditions que vous ne dévastiez pas Palanhi.
Pour vous prouver notre bonne volonté, je vous envoie cet enregistrement, qui vous sera sûrement très utile. J'ai installé des appareils de surveillance dans le Quartier Général des forces de Palanhi à l'insu de tous, pour surveiller mes adversaires politiques. C'est ce qui m'a permit de surprendre cette conversation. »
« Et bien, en voilà au moins un que mon message a impressionné » commenta Ssran.
L'image changea pour représenter un quelconque endroit situé sur Palanhi. Ssran vit au centre de la pièce deux humains qui s'affrontaient au sabre-laser. Probablement des Jedi. Ssran accéléra l'enregistrement jusqu'à la fin du combat. A ce moment-là, un troisième humain et un Diamala entrèrent dans la pièce.
« Tout va bien, Maître Shen-Jon? » demanda une voix de Diamala.
« Très bien. Je suis juste un peu...épuisé. Cela fait une heure et demie que je m'entraîne avec Naat...Où en est-on des négociations?
-C'est fini. Le Parlement et mes Ministres se sont laissés convaincre beaucoup plus facilement que je ne le craignais.
-Et du côté du peuple? demanda Naat.
-Il y aura sûrement quelques grèves et quelques manifestations. Si il est une certitude en politique, c'est bien que quelqu'un trouvera toujours quelque chose à redire à ce que vous faîtes. Mais rien de grave à craindre, je pense. A présent, si vous voulez bien me suivre dans un lieu où les murs sont sourds et aveugles, nous pourrons mettre notre plan au point. »
Ssran espéra que ce n'était pas tout ce que Nam Ezrak avait à lui montrer, sinon il en serait pour ses frais... Apparemment, le traître n'avait pas pu installer d'appareils d'espionnage dans la salle où débattaient les trois humains et le Diamala.
Ceux-ci finirent par reparaitre.
« Je pense donc que nous sommes d'accord, disait le Diamala. Nous ne pouvons l'emporter. Il faut nous replier sur Coruscant avant que cela ne finisse par un désastre.
-Et quand devons-nous l'annoncer?demanda le Maître Jedi.
-Tard, répondit le Premier Ministre. Plus tard nous annoncerons notre reddition, plus nous pourrons obtenir de conditions. »
L'enregistrement cessa.
« Bien, commenta l'Amiral Ssran. Ezrak a largement surestimé la valeur de cet enregistrement-j'imagine qu'il ne peut pas faire mieux-mais à présent, nous disposons d'un réseau d'informateurs sur Palanhi. Mon plan se déroule encore mieux que prévu! Cela dit, si l'on en croit cet enregistrement, ce sera sans doute inutile, puisque Palanhi s'apprête à se rendre...
-Comment savez-vous que Nam Ezrak est sincère, Amiral? demanda Rey'Kas.
-Parce qu'un agent de la République ne m'aurait pas envoyé l'enregistrement. Cet enregistrement ne nous sert strictement à rien. Ça ne peut être que le geste d'un déséspéré qui n'a rien trouvé de mieux pour sauver sa planète. Il faudra prendre contact avec lui, il pourrait nous être utile. »
Trente-six longues heures plus tard, Volran Daar annonçait sobrement la reddition de sa planète, sous diverses conditions destinées à la protéger du pillage et de l'esclavage.
Chapitre 5
« ça y est, annonça calmement l'hologramme de Volran Daar à Echuu et Naat. Les Séparatistes sont arrivés sur Palanhi. »
Echuu et Naat se trouvaient à bord de l'Egalité, un robuste-mais lent Cuirassé.
« De quoi est constituée la force d'occupation? demanda Echuu.
-Douze mille droïdes de classes variées, plus un bon milliers de CAB et de TMT.
-Et bien bonne chance, Volran. A bientôt, peut-être. »
Jusque là, le plan de l'Amiral Ackara se déroulait comme prévu.
« Commandant? appela Echuu. Avons-nous reçu le feu vert des agents infiltrés? »
Le commandant du Cuirassé, un Durosien nommé Mevdim, se retourna.
« Oui. Tous nos agents sont en place et prêts à déclencher les insurrections.
-Parfait. Nous pouvons y aller, dans ce cas. »
L'Egalité sauta dans l'hyperespace à destination du système d'Ando. De là, il pourrait parir pour le système Séparatiste de Treska II, situé dans un secteur voisin de Palanhi. Le plan d'Ackara était simple: faire croire à la reddition de Palanhi pour éloigner la flotte Séparatiste, et infiltrer une cinquième colonne sur les planètes où l'ennemi était le moins populaire, pour y inciter à l'insurrection. Tout ce qu'Echuu aurait à faire, ce serait donc d'éliminer les forces Séparatistes locales, et la population ferait le reste. Pendant ce temps, les Palanhis devraient éliminer la force d'occupation de l'Amiral Ssran. Si le plan réussissait, Ando perdrait l'appui du secteur voisin et ne serait plus qu'une planète isolée parmi les systèmes séparatistes. L'Amiral Ssran serait alors contraint de battre en retraite. Normalement.
Echuu ne pouvait pas frapper directement Ando, car la planète était trop bien défendue et la Confédération y était trop populaire.
« Vous pensez que ça va marcher, Maître? demanda Naat.
-J'en suis certain. La Force est avec nous, aujourd'hui.
-Mais si il reste encore des vaisseux de guerre Séparatistes dans le système, Maître? demanda Naat.
-Le plan de l'Amiral Ackara est justement fait pour éviter cela. »
La question de Naat n'en était pas stupide pour autant. L'Egalité avait beau être très lourdement armé, il n'en était pas moins lent et peu manoeuvrable. Il ne ferait pas le poids face à des chasseurs-vautours.
Echuu se rappella l'attaque des cargos Séparatistes au large d'Ando. Naat avait beaucoup changé, depuis. Echuu ne sentait plus en elle la moindre trace de la peur qu'elle avait éprouvé sur Ando. Echuu se demanda s'il fallait y voir la conséquence des massacres prepétrés par l'Amiral Ssran. Il avait espéré que voir tant d'innocents annéantis par la folie d'une seule personne la calmerait, mais apparement, cela avait eu l'effet exactement inverse, comme l'avait déjà prouvé leur duel au sabre-laser.
L'Amiral Ssran.....Il aimait tuer autant que Grievous, celui-là....Pas étonnant qu'ils se soient si vite bien entendus.....
L'Egali
Commentaires des internautes :
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Le 2008/03/04 21:11 :
je suis un fan de star wars oui j ai bien aime cetait bien si vous avez des images de jedi qui sont belles nesite surtoutpas a me les envoye je m appelle MAxime chavigny
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Le 2008/03/05 14:15 :
Et ce n'est pas fini=D
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