Après vous verrez Star Wars autrement

What’s the difference between a lightsaber and a glowrod? A lightsaber impresses girls!
–Jacen Solo, age 14 (shortly before he cut off Tenel Ka’s arm in sparring practice)

HE HAD MADE A FEW MISTAKES. CAEDUS COULD SEE THAT NOW.

He had fallen to the same temptation all Sith did, had cut
himself off from everything he loved–his family, his lover, even his
daughter–to avoid being distracted by their betrayals. He could see
now how blinding himself to his pain had also blinded him to his
duty, how he had begun to think only of himself, of his plans, of his
destiny . . . of his galaxy.

Self-absorption.

That was the downfall of the Sith, always. He had studied the lives
of the ancients–such greats as Naga Sadow, Freedon Nadd, Exar
Kun–and he knew that they always made the same mistake, that
sooner or later they always forgot that they existed to serve the galaxy,
and came to believe that the galaxy existed to serve them.

And Caedus had stepped into the same trap. He had forgotten
why he was doing all this, the reason that he had picked up a lightsaber
in the first place and the reason that he had given himself over to the
Sith, the reason that he had taken sole control of the Galactic Alliance.

To serve.

Caedus had forgotten because he was weak. After Allana had betrayed
him by sneaking off the Anakin Solo with his parents, his pain
had become a distraction. He had been unable to think, to plan, to
command, to read the future . . . to lead. So he had shut away his feelings
for Allana, had convinced himself that he was not really doing this
for her and the trillions of younglings like her, that he was doing
this for destiny–for his destiny.

It had all been a lie. Even after what Allana had done, Caedus still
loved her. He was her father, and he would always love her, no matter
how much she hurt him. He had been wrong to try to escape that.
Caedus needed to hold on to that love whatever it cost him, to cling to
that love even as it tore his heart apart.

Because that was how Sith stayed strong. They needed pain to keep
the Balance, to remind them they were still human. And they needed
it so they would not forget the pain they were inflicting on others. To
make the galaxy safer, everyone had to suffer–even Sith Lords.

And so there would be no angry outbursts when he confronted
the Moffs over their unauthorized adventures, no demonstration killings,
no Force chokings or threats to have his fleets attack theirs, no
intimidation of any sort. There would be no consequences at all, for
how were they to know of the worrisome things he had been seeing in
his Force visions lately–the Mandalorian maniacs and the burning asteroids,
his uncle’s inescapable gaze–if he failed to tell them? Whether
blunder or master stroke, the taking of the Roche system was as much
his doing as the Moffs’, Caedus saw now, and he was beyond punishing
others for his mistakes. Starting today, Darth Caedus was going to
rule not through anger or fear or even bribery, but as every true Sith
Lord should, through patience and love and . . . pain.

Caedus finally crested the winding pedramp he had been ascending
and found himself looking down a long tubular tunnel coated in
the gray-yellow foamcrete the Verpine reserved for their royal warrens.
At the far end–guarding one of the shiny new beskar-alloy blast
hatches that had done absolutely nothing to stop the Remnant’s
aerosol attack–stood a squad of white-armored stormtroopers. Their
gray-striped shoulder plates identified them as members of the Imperial
Elite Guard, and the two tripod-mounted E-Webs set along the
walls suggested they were serious about preventing unauthorized access
to the chamber beyond.

The stormtroopers were still turning in his direction, no doubt
trying to decide whether the single black-clad figure striding toward
them was anything to be alarmed about, when Caedus raised a gloved
hand and made a grasping motion. The squad leader raised his own
hand as though returning the greeting–then was knocked off his feet
as both E-Web supply cables tore free of the power generators and
came flying down the corridor with weapon and tripod bouncing
along behind them.

The remainder of the squad swiftly moved to firing positions,
dropping to a knee in the middle of the corridor or pressing themselves
against the tunnel wall, and brought their blaster rifles to their
shoulders. Caedus sent a surge of Force energy sizzling down the corridor,
reducing the electronic opticals inside their helmets to a blizzard
of static. They opened fire anyway, but most of the bolts went wide,
and those that did not Caedus deflected with the occasional flick of a
hand.

He was still ten paces away when the squad leader pulled his helmet
off and, bringing his weapon to bear, began yelling for the others
to do the same. Caedus raised his arm, catching the leader’s bolts on
his palm and deflecting them harmlessly down the tunnel. As the second
and third man prepared to open fire, he flicked a finger toward the
leader’s blaster and sent it spinning into them. It slammed the second
man into the wall and knocked the third’s weapon from his hands.

Caedus summoned the leader forward with two fingers, using the
Force to bring the astonished soldier flying into his grasp.

“I have no intention of harming anyone beyond that door,” Caedus
said, making his voice deep and commanding. “But I have no time
to waste, so I won’t hesitate to kill you or your men. I trust that won’t
be necessary?”

The sergeant’s eyes bulged as though his throat were actually
being squeezed shut–which it was not–and his face paled to the
color of his armor.

“N-n-no, sir. N-not at all.” The sergeant motioned for his men to
lower their weapons. “S-s-sorry.”

“No apologies necessary, Sergeant,” Caedus said. “Obviously, you
haven’t been informed of the new chain of command.”

Caedus set the sergeant’s boots back on the tunnel floor, then
turned to look at each of the others in the squad. He made it appear
that he was requiring each man to look into his yellow eyes, but actually
he was Force-probing their emotions, looking for any hint of
anger or resentment that suggested there might be a hero in the
group. He was down to the last two when he sensed a fist of resolve
tightening inside one.

“Don’t do it, trooper,” he said. “There aren’t enough good soldiers
in the Alliance as it is.”

The fist of resolve immediately began to loosen, but the trooper
wasn’t too surprised to say, “With all due respect, Colonel, we’re not
Alliance soldiers.”

“Not yet.” Caedus gave him a warm smile and turned toward the
blast hatch, presenting his back to the entire squad. “My escorts will
be along shortly. Don’t start a firefight with them.”

When he felt the squad leader motion the hero and everyone else
to lower their weapons, Caedus nodded his approval without turning
around. Then he circled his hand in front of the blast door, using the
Force to send a surge of energy through its internal circuitry until a series
of sharp clicks announced that the locking mechanisms had retracted.
A moment later, a loud hiss sounded from inside the heavy
hatch, and it slid aside into the wall.

Caedus stepped through without hesitation and found himself
looking down on a sunken conference pit where a couple dozen
Imperial Moffs–most of the survivors of the slaughter aboard the
Bloodfin–were rising to their feet, some reaching for their sidearms
and others looking for a place to take cover. Across from them, a small
swarm of insectoid administrators from other Verpine hives squatted
on their haunches, their shiny heads cocked in confusion and their
mandibles spread wide in an instinctive threat display.

“No, please.” Caedus extended his arms toward the Moffs and
motioned for them to return to their seats–using the Force to compel
obedience. “Don’t get up on my account.”

The Moffs dropped almost as one. Most landed in the chairs they
had been occupying, but a couple missed and landed on the floor. Several
of the aides standing behind the Moffs’ chairs were pointing holdout
blasters in his direction, looking to their superiors for some hint as
to whether they should open fire or stand down. Caedus swept his arm
up and sent them all flying out of the conference pit onto the surrounding
service floor.

“I’m afraid this will be a confidential conversation,” he said.

“Leave us.”

When the aides did not instantly obey, he gestured at one of those
who had been pointing a blaster at him and sent the man tumbling out
the hatch.

“Now.”

The remainder of the aides scrambled for the door, many without
bothering to stand. Caedus watched them go, his attention divided
between them and the Moffs, ready to pin motionless anyone who
even thought about raising a weapon. Once the aides were gone, a
simple glance was all it took to send the Verpine administrators scuttling
after them, leaving him and the Moffs alone with a single huge
Verpine with age-silvered eyebulbs and a translucent patch on her thorax
where the carahide was growing thin. She showed no inclination to
rise from her position at the far end of the conference table, where she
lay stretched along a heavily cushioned throne pedestal.

“Jacen Solo, where will the hives ever gather the wealth to settle
our account?” The Verpine spoke in an ancient, thrumming voice that
seemed to resonate from the very bottom of her long abdomen. As the
High Coordinator of the Roche system’s capital asteroid, she was effectively
the hive mother and chief executive officer of her entire civilization,
outranking even the Verpine’s public face, Speaker Sass Sikili.
“First, you rescue us from the Ancient Ones, and now you come with
your fleet to send away the whiteshells. Welcome.”

“Thank you, Your Maternellence. But the name now is Caedus.
Darth Caedus.”

The hive mother inclined her head. “We have heard you went
through a metamorphosis. It is hard to believe you were just a larva
when you saved us before.” She unfolded an age-curved arm and gestured
at the Moffs. “The hives will be happily rid of these wasps. Proceed.”

“I wish it were that simple,” Caedus said. He turned his attention
to the Moffs, who were studying him with expressions ranging from
impatience to annoyance, depending on whether they were brave, astute,
or just plain foolhardy. “But you’re misinterpreting our presence.
My fleet and I aren’t here to free the Roche system–we’re here to
hold it.”

It was difficult to tell who was more outraged, the mandibleclacking
hive mother or the grumbling Moffs. Caedus raised his hand
and–when that failed to produce quiet–used the Force to muffle the
clamor.

As soon as he could be sure of making himself heard again, he said,
“This will be best for everyone. The conquest of the Roche system has
given it a significance far beyond the value of its munitions factories.”

The hive mother raised her thorax off her couch and demanded,
“What significance? The hives are neutral! We have nothing to do with
your war.”

“You have been selling munitions to all sides–and profiting handsomely,”
interrupted a combat-trim Moff with close-cropped gray
hair. “That makes you a legitimate target.”

“Moff Lecersen makes a good point,” Caedus said. “And I did
warn you that the Mandalorians lacked the strength to protect you.”
Before the hive mother could argue, he turned to Lecersen. “But the
Moff Council should have consulted with me before acting. There
have been indications in the Force all along that this invasion would be
a mistake.”

“Because you want the Roche munitions factories for yourself ?”
scoffed a youthful Moff.

Caedus recognized him from intelligence holos as Voryam Bhao.
With his honey-colored complexion, curly black hair, and a sneering
upper lip just begging to be ripped off his face, he looked even
younger than the twenty-three standard years listed in his file.

“Spare us your dark prophecies, Colonel Solo,” Bhao continued
boldly. “Everyone at this table sees what you’re trying to do.”

The bile began to rise in Caedus’s throat, but he reminded himself
of his resolution and resisted the urge to snap the young Moff’s
neck–as he had Lieutenant Tebut’s not so long ago.

Instead, he said in a calm, durasteel voice, “You really should listen
more carefully, Moff Bhao.” He made a dipping motion with his
index finger, and Bhao’s head sank toward the table as though he were
bowing. “It’s Caedus now. Darth Caedus.”

If Bhao’s older peers were amused, they did not show it–not even
in the Force. They simply glared at Caedus, and another of the
Moffs–this one a round-faced man with a roll of red neck-flab hanging
over the collar of his buttoned tunic–shook his head in open disapproval.

“We are all aware that you are very powerful in the Force, Darth
Caedus,” he said. “But you seem to be forgetting that we are quite
powerful in our own right. If not for us, that catastrophe at Fondor
would have been the end of you and the Galactic Alliance.”

“Nor do we need to consult with you about anything,” Moff
Lecersen added. “The last I checked, the Empire was an ally of the
Galactic Alliance, not its territory. We don’t need your permission to
conduct our operations . . . and we surely don’t need your fleets to
hold what we take.”

Caedus brought his anger under control by reminding himself that
he deserved such a rebuke. He had not failed at Fondor because of
Niathal’s treachery, or his admirals’ lack of boldness, or even because
of Daala’s surprise attack. He had failed because of his own blindness,
because he had allowed his anguish over Allana’s betrayal to make him
arrogant and selfish and vindictive.

And then, once his thinking had cleared, he began to see how the
situation must look to someone who did not have the Force. To someone
who could not look into the future and see Luke hunting him
down, or see Mandalorian maniacs bursting from walls and asteroids
burning as bright as stars, Caedus’s assertion might be hard to believe.
Without such foresight, it might be easy to convince oneself that this
lonely cluster of rocks could not be as important as all that–that the
balance of an interstellar war could never hinge on what was about to
happen here.

After a moment’s silence, Caedus said, “You don’t believe me.”

His tone was more disappointed than angry. “You think this is about
spoils.”

Lecersen exchanged suspicious glances with several of the other
Moffs, then asked, “You don’t really expect us to believe you came out
here to protect us, do you?”

Caedus had to stifle a laugh. While he hadn’t been thinking of it
in those terms, he realized that was exactly what he was doing here–
protecting the Moffs and their crucial fleets.

“I suppose that does sound absurd.” Realizing that only events
themselves would convince the Moffs of his sincerity, Caedus turned
and started toward the exit. “The truth so often does.”

Invincible - Chapitre 3


Quelle est la différence entre un sabre laser et un bâton lumineux ? Un sabre laser, ça impressionne les filles !
- Jacen Solo, à 14 ans (peu de temps avant qu’il ne coupe le bras de Tenel Ka durant un entraînement)

IL AVAIT FAIT QUELQUES ERREURS. CAEDUS POUVAIT LE VOIR MAINTENANT.

Il avait succombé à la même tentation que tous les autres Sith, il s’était détaché lui-même de tout ce qu’il aimait - sa famille, son amante, et même sa fille - pour ne pas être distrait par leurs trahisons. Il pouvait voir maintenant, combien tourner le dos à sa douleur l’avait éloigné de son devoir, et combien il avait commencé à penser seulement à lui-même, à ses plans, à sa destinée…à sa galaxie.

L’égoïsme

Ça a toujours été la cause de la déchéance des Sith. Il a étudié les vies des anciens – tels que les grands Naga Sadow, Freedon Nadd, ou Exar Kun – et il savait qu’ils avaient tous fait la même erreur, que tôt ou tard, ils avaient oublié qu’ils existaient pour servir la galaxie, et commencer à croire que c’était la galaxie qui existait pour les servir.

Et Caedus était tombé dans le même piège. Il avait oublié pourquoi il faisait tout ça, la raison première pour laquelle il avait porté un sabre laser, la raison pour laquelle il s’était donné lui-même aux Sith, la raison pour laquelle il avait pris seul le contrôle de l’Alliance Galactique.

Pour servir.

Caedus avait oublié car il était faible. Après qu’Allana l’eut trahi en s’échappant de l’Anakin Solo avec ses parents, sa peine l’avait distrait. Il était devenu incapable de penser, de planifier, de commander, de lire le futur… de diriger. Il avait donc rejeté ses sentiments pour Allana et s’était convaincu qu’il ne faisait pas réellement ça pour elle et les trois millions d’enfants comme elle, mais pour la destinée – pour sa destinée.

Tout n’avait été que mensonge. Même après ce qu’Allana avait fait, Caedus l’aimait toujours. Il était son père, et il l’aimerait toujours, peu importe combien elle pouvait le blesser. Il avait eu tort d’essayer d’étouffer ce sentiment. Caedus devait, quoi qu’il lui en coûte, conserver cet amour, et s’y accrocher, même si cela devait lui déchirer le cœur.

Parce que c’était grâce à cela que les Sith restaient forts. Ils avaient besoin de la douleur pour maintenir l’équilibre, pour se rappeler qu’ils étaient toujours humains. Ils en avaient besoin, pour ne pas oublier la douleur qu’ils infligeaient aux autres. Pour rendre la galaxie plus sûre, tout le monde devait souffrir – y compris les seigneurs Sith.

Ainsi, il n’y aurait aucun excès de colère lors de sa confrontation avec les Moffs sur leur opération non autorisée, aucun meurtre, aucune attaque de force, ou menace d’envoyer sa flotte attaquer les leurs, aucune intimidation d’aucune sorte. Il n’y aurait aucune conséquence du tout, car il n’y avait aucun moyen pour eux de connaître ce que les inquiétantes visions de la Force lui avaient révélé - les mandalores fous furieux, les astéroïdes en feu, le regard de Luke – aurait-il dû leur dire ? Que ce soit par gaffe, ou par un coup de génie, la prise de Roche, était autant due aux Moffs qu’à lui. Caedus voyait maintenant, et le fait de punir les autres pour ses erreurs était fini. A partir d’aujourd’hui, Darth Caedus ne dirigerait plus par la colère ou la peur, ou même la corruption, mais comme tout vrai seigneur Sith le devrait, par la patience, l’amour et … la douleur.

Caedus atteignit enfin le sommet de la rampe dont il faisait l’ascension, et se retrouva face à un tunnel enduit d’une gelé jaunâtre que les Verpine réservaient à leurs reines. Tout au bout se tenait une escouade de stormtroopers en armure blanche, gardant une des trappes en Beskar flamboyant. Leurs brassards gris à l’épaule trahissaient leur appartenance à la Garde d’Elite Impériale, et les deux tripod E-Webs, postés le long du mur, suggéraient qu’ils voulaient vraiment protéger l’entrée de cette pièce.
.
Les stormtroopers étaient toujours tournés dans sa direction, sans doute en train de se demander si le seul homme vêtu de noir se dirigeant vers eux était une réelle menace, quand Caedus leva une main en effectuant un mouvement de saisie. Le chef de l’escouade leva sa propre main comme s’il pensait pouvoir retourner l’attaque, puis fut éjecter, tandis que les câbles d’alimentation des E-Webs se débranchèrent et se mirent à tournoyer dans le couloir, emportant avec eux les armes, et les tripod.

Le reste de l’escouade se plaça en position pour faire feu, posant un genou au milieu du couloir, ou s’appuyant contre les murs du tunnel, et portant les armes à l’épaule. Caedus envoya une décharge de force au travers du couloir, réduisant les visions électroniques de leurs casques au brouillard total. Ils ouvrirent tout de même le feu, mais la plupart des tirs échouèrent loin de leur cible, tandis que les autres étaient déviés par Caedus et quelques mouvements occasionnels de la main.

Il était toujours à dix mètres de là quand le chef de groupe ôta son casque, porta son arme, et hurla aux autres de faire de même. Caedus leva son bras, attrapant les tirs du chef et les déviants sans blesser personne dans le tunnel. Quand les deuxièmes et troisièmes hommes se préparèrent à faire feu, il bougea un doigt en direction du blaster du chef, et l’envoya tournoyer vers eux. Cela envoya le deuxième homme contre le mur et désarma le troisième.

Caedus appela l’homme avec deux doigts, utilisant la Force pour amener à lui le soldat abasourdi.

“Je n’ai aucune intention de blesser qui que ce soit derrière cette porte” dit Caedus, utilisant un ton autoritaire et commandant.
"Mais je n’ai pas de temps à perdre, donc je n’hésiterais pas à vous tuer vous ou vos hommes. J’espère que ce ne sera pas nécessaire ?»

Les yeux du sergent s’agrandirent, pensant que sa gorge était en train d’être écrasée – ce qui n’était pas le cas – et son visage devint aussi pâle que son armure.

"N-n-non, Sire. Pas du tout." Le sergent fit signe à ses hommes de baisser leurs armes. "M-m-mes excuses".

"Aucune excuse nécessaire, Sergent" dit Caedus. “Apparemment, vous n’avez pas été informés de la nouvelle chaîne de commandement.

Caedus reposa le sergent au sol, et se retourna pour regarder chacun des hommes de l’escouade. Il paraissait obliger chaque homme à le regarder dans ses yeux jaunes, mais il jaugeait en fait leurs émotions au travers de la Force, cherchant une trace de colère ou de ressenti suggérant la présence d’un héros dans le groupe. C’est lorsque qu’il arriva aux deux derniers hommes qu’il senti une forte résolution dans l’un deux.

"Ne faites pas ça soldat" dit-il.
"Il n’y a pas assez de bons soldats dans l’Alliance aujourd’hui".

La pointe de résolution commença immédiatement à diminuer, mais le soldat n’était pas assez surpris pour dire "Sauf votre respect, Colonel, nous ne sommes pas des soldats de l’Alliance."

"Pas encore" Caedus lui donna un sourire rassurant, et se tourna vers la trappe, présentant son dos à toute l’escouade. "Mon escorte sera bientôt là. N’ouvrez pas le feu sur eux."

Quand il sentit le chef de l’escouade faire signe au héros et à toute son équipe de baisser leurs armes, Caedus hôcha la tête en guise d’approbation sans se retourner. Ensuite, il dressa sa main devant la trappe endommagée, utilisant la Force pour envoyer une décharge à travers les circuits internes, jusqu'à ce qu’une série de cliquetis annonce l’ouverture du mécanisme de fermeture. Un instant plus tard, un bruit sourd se fit entendre de l’intérieur de la trappe, et elle glissa dans le mur.

Caedus y pénétra sans aucune hésitation, il se trouva face à une salle de conférence, où une douzaine de Moffs – la plupart des survivants de la mutinerie à bord du Bloodfin – étaient debout, certains cherchant leur arme, et d’autres une place où se mettre à couvert. Au milieu d’eux, un essaim d’administrateurs insectoides d’autres nids de Verpine, campés sur leurs pattes, leurs têtes brillantes collées les unes aux autres dans la confusion, et leurs mandibules tendues dans un signe instinctif de menace.

"Non, s’il vous plait." Caedus dirigea ses bras vers les Moffs et leur fit signe de retourner à leur siège- utilisant la Force pour favoriser l’obéissance. "Ne vous méprenez pas sur mes intentions".

Les Moffs se laissèrent tous tomber en même temps. La plupart dans leurs sièges respectifs, tandis que d’autres rataient leurs siège et tombaient à même le sol. Plusieurs des gardes des Moffs se tenaient derrière les fauteuils, dirigeant leurs blaster en direction de Caedus et regardant leurs supérieurs en attendant un signe de leur part pour faire feu. Caedus leva son bras et les envoya tous voler vers le plancher surélevant la salle de conférence.

"Je ne crains que ce soit une conversation confidentielle" dit-il.

"Laissez-nous."

Constatant que les gardes n’obéissaient pas tout de suite, il fit un mouvement en direction de l’un de ceux qui pointaient un blaster sur lui, et l’envoya s’écrouler en dehors de la trappe.

"Maintenant"

Les gardes restant, rampèrent en direction de la porte, beaucoup sans même se lever. Caedus les regarda partir, gardant un œil sur eux et sur les Moffs, prêt à immobiliser quiconque sortirait une arme. Une fois tous les gardes sortis, un simple regard fut suffisant pour que les administrateurs Verpines les rejoignent, le laissant seul avec les Moff, une immense Verpine de vieux yeux argentés et une plaque transparente sur le thorax. Elle ne montra aucune inclination à se lever de sa position, au bout de la table de conférence, étendue sur son trône massif.

"Jacen Solo, où donc les ruches trouveront-elles les moyens de rembourser notre dette ?" La Verpine parlait d’une voix rauque et ancienne, semblant venir du plus bas de son abdomen. En tant que Haut Coordinateur de la capitale du système de Roche, elle était bien la mère des ruches et le chef suprême de toute sa civilisation, outrepassant même le porte-parole public des Verpines, Sass Sikili.
"Pour commencer, vous nous avez sauvé des anciens, et maintenant vous venez avec votre flotte pour nous débarrasser des impériaux. Bienvenue".

"Merci, votre majesté. Mais mon nom est désormais Caedus. Darth Caedus."

La reine inclina la tête. "Nous avons entendu parler de votre métamorphose. Difficile de croire que vous n’étiez encore qu’une larve quand vous nous aviez sauvez autrefois."
Elle pointa son bras vers les Moffs "Les ruches seront contentes que vous nous débarrassiez de ces guêpes. Allez-y."

"J’aurais aimé que ce soit si simple" dit Caedus. Il tourna son attention vers les Moffs qui l’étudiaient avec des expressions allant de l’impatience à l’ennui, suivant qu’ils étaient imprudents, braves, ou astucieux. "Mais vous vous méprenez sur notre présence. Ma flotte et moi-même ne sommes pas là pour libérer le système de Roche – mais pour nous en emparer ".

C’était difficile de dire qui était le plus outré, la reine claquant des mandibules, ou les Moffs maugréant. Caedus leva sa main et – quand cela n’amena pas le silence escompté – utilisa la Force pour faire taire le bruit.

Dès qu’il fut sûr de pouvoir se faire entendre, il dit "Ce sera la meilleure solution pour tout le monde. La conquête de Roche lui a donné une importance plus grande encore que la valeur de ses usines de munitions. "

La reine se redressa et demanda "Quelle importance ? Les ruches sont neutres ! Nous n’avons rien à faire dans votre guerre."

"Vous aviez vendu des munitions à tous les camps – en en profitant gracieusement, ” interrompu un Moff aux cheveux courts et gris. “Cela fait de vous une cible légitime."

“Moff Lecersen marque un point” dit Caedus. “Et je vous avais averti que les Mandalores n’avaient pas la force de vous protéger.” Avant que la reine ne puisse répondre, il se tourna vers Lecersen. “Mais les Moffs auraient dû me consulter avant d’agir. Tout au long de cette invasion, la Force envoyait des signes comme quoi ce serait une erreur.”

“Parce que vous voulez garder pour vous les usines de munitions de Roche ?” se moqua un jeune Moff.

Caedus reconnut Voryam Bhao, grâce à des enregistrements holographiques qu’il avait vus. Avec son teint couleur miel, ses cheveux noirs bouclés et sa lèvre supérieure ne demandant qu’à être arrachée de sa tête, il paraissait encore plus jeune que les vingt-trois ans énumérés dans son dossier.

“Epargnez-nous vos sombres prophéties, Colonel Solo" continua Bhao plus fort, “Tout le monde à cette table sait ce que vous essayez de faire.”

La colère commençait à monter en Caedus, mais il se rappela sa résolution et résista à l’envie de briser la nuque du jeune Moff – comme il avait fait avec le lieutenant Tebut il n’y a pas si longtemps.

Au lieu de ça, il dit d’une voix calme et lisse “Vous devriez vraiment écouter plus attentivement, Moff Bhao." Il fit un petit mouvement de l’index et la tête de Bhao descendit vers la table, comme s’il était poussé. “C’est Caedus maintenant. Darth Caedus.”

Si les plus vieux pairs de Bhao étaient amusés, ils ne le montraient pas – y compris dans la Force. Ils fixaient simplement Caedus, et un autre Moff – celui-ci au visage rond, avec un cou pendant par-dessus le col de sa veste – secouait la tête en guise de désapprobation.

“On sait tous que vous êtes très puissant dans la Force, Darth Caedus” dit-il “Mais vous semblez oublier que sommes aussi puissants dans notre domaine. Sans nous, la catastrophe de Fondor aurait été la fin pour vous et l’Alliance Galactique."

“Sans oublier que nous n’avons pas besoin de vous consulter à propos de quoi que ce soit” ajouta le Moff Lecersen “Sauf erreur de ma part, l’Empire était un allié de l’Alliance Galactique, pas son territoire. Nous n’avons pas besoin de votre permission pour conduire nos opérations… et sûrement pas de votre flotte pour s’emparer de ce que nous prenons.”

Caedus maîtrisa sa colère en se remémorant qu’il avait mérité un tel reproche. Il n’avait pas échoué à Fondor à cause de la trahison de Nathial, ou le manque de courage de ses amiraux, ou encore l’attaque surprise de Daala. Il avait échoué à cause de son aveuglement, car il avait laissé son angoisse à propos de la trahison d’Allana, le rendre arrogant, égoïste, et vindicatif.

Puis, une fois son esprit clair, il commença à penser à ce que la situation pouvait paraître pour quelqu'un qui n'avait pas la Force. Pour quelqu'un qui ne pouvait pas voir le futur, voir Luke le traquer, les Mandalores fou furieux détruire les murs, et les astéroïdes bruler aussi fort que les étoiles, les insinuations de Caedus devaient être dures à croire. Sans ce don de clairvoyance, il serait facile de convaincre quelqu’un que cette petite chaine rocheuse n’était pas aussi importante que ça – et que le tournant d’une guerre interstellaire ne pourrait jamais reposer sur ce qui était sur le point d’arriver ici.

Après un moment de silence, Caedus dit "Vous ne me croyez pas."

Sa voix était plus emprunte de déception que de colère "Vous pensez que tout ceci a à voir avec la corruption."

Lecersen échangea un regard suspicieux avec les autres Moffs, puis demanda "Vous ne pensez tout de même pas qu'on va croire que vous êtes ici pour nous protéger ?"

Caedus dut se retenir pour ne pas laisser échapper un rire. Alors qu’il n’y avait même pas pensé en ces termes, il réalisa que c’était exactement ce qu’il était en train de faire ici – protéger les Moffs et leurs précieuses flottes.

“Je suppose que cela doit vous sembler absurde” Réalisant que seuls les faits pourraient convaincre les Moffs de sa sincérité, Caedus se retourna et se dirigea vers la sortie“C’est souvent le cas avec la vérité ”.